姚大老爷忙于政事，姚二老爷有生意上的往来，二人不能久留，但还是说了几句让姚启元忠君爱国，孝亲敬长，若是有辱先祖就要打死云云的废话。
到最后，姚老太太都不耐烦听了，沉着脸将杯子往桌子上一摔，喝道：“还有完没完了，我们娘几个亲亲热热地吃杯酒，你们一个两个地在这儿当门神，好不扫兴！”
姚大老爷和姚二老爷听了，连忙唯唯诺诺地告退了。
适逢冬至日，天气晴朗，空中流云蔼蔼，鹿鸣苑里竹色青青，姚大太太笑道：“哥儿跑这么一趟属实劳累了，今日我做东，请大伙儿吃顿冬笋宴。”
张氏向来好面子，出手阔绰，当下接口：“诶！这银子我来出就是了，哪有让嫂子出钱请我儿子的道理？”
围坐在姚老太太身边的几个女孩子听了，都掩口笑了起来。
姚老太太今日心情颇佳，一直笑眯眯的，十成十的慈爱老祖母，全然没有那日给晏宜上家法时的严厉。
她指着张氏笑骂道：“你快些住嘴。你请客是常有的事儿，要叫她这破落户拔一根汗毛可不容易。”
姚大太太也不恼，亲亲热热地挽过婆母的手臂，大笑道：“哎呦呦，老太太这是变着法点我小气呢！”
说话间叫来身边得用的管事婆子吩咐了几句，管事婆子点头走出院子，立刻叫来七八个仆妇丫鬟里里外外地忙活起来。
也不见姚大太太如何费心费力，场面上却井然有序，仆妇们进进出出都低着头，手脚麻利，也不交头接耳。
晏宜忍不住竖起大拇指——什么叫现代化管理人才？这就叫现代化管理人才！要是自己这辈子的亲娘也能这么强悍，还怕什么爬床的小三？
姚大太太又让人拿出了珍藏的金华酒，先给姚老太太慢慢地斟了一杯：“这杯我敬娘，这些年若不是娘苦苦操持着我们姚家，哪里有家里如今的兴旺？”
接着又换了个大杯，为姚启元满上：“这杯敬启哥儿，还好家里有你在，不然你伯父又要做官，真不知谁能送你妹妹去山西。”
姚启元笑嘻嘻地接过酒杯，一饮而尽，一双不安分的桃花眼仿佛山精私藏的宝珠。
“伯娘客气了，我就说，不读书也是有好处的。”
话还没说完，就被姚老太太狠狠地拍了一下背，啐道：“你这臭小子，还好意思当着你妹妹们的面浑说呢！都二十出头的人了，也不知道考个功名为你妹妹们撑门面。”
姚启元确实是老太太的心尖尖。
面对疾言厉色的姚老太太，他仍然笑如春风，撒娇道：“老太太便饶了孙儿吧，难道您没听说过‘闲来写就青山卖，不使人间造业钱’[注1]？孙儿志不在科试，只愿写诗作画，享受人间风流。”
又被姚老太太狠狠地拍打了几下。
姚大太太眼中闪过一缕复杂的情绪，嘴上却热情道：“来来来，烫酒，吃菜！第一道菜来了啊——冬笋丝拌金华火腿。”
众人还还在推让，姚启元已然笑着夹了一筷子。
“冬笋甘而不涩，脆而不硬，清香怡人，难得与火腿的咸香肥腻天作之合。”
“再尝尝这道冬笋焖山鸡。”
“冬笋软糯多汁，山鸡烂熟脱骨，伯娘的丫鬟好手艺。”
“大哥哥说的头头是道的，改日写本菜谱好了！”姚妙仪忍不住呛了他一句。
“我赞成，我赞成！”晏宜连忙举起双手，表示支持。
这不就是明史上赫赫有名的《芍园食单》吗？
姚启元酷爱芍药，不仅写了一本专门讲如何种植芍药的《芍谱》，还于晚年在山中修葺了一座种满芍药的园子，自号芍园老人——可惜现在的姚启元还远没有几十年后文名那么出众，不然晏宜光是当他的编辑，刊刻他的著作都能赚得盆满锅满了呀！
想到这里，她不由将炽热真诚的目光投向姚启元。