回屋，他在灯下细看，纤维断裂处整齐，不像自然磨损。有人半夜来过，想投东西下去，却撞上了机关薄签，慌忙收手时划到了绳子。
“心急了。”他心想，“以为差役吃了瘪，就能换个法子闷死我？”
中午老周转回南市，带回五斤新盐，还有句话：“卖葱的老李说，昨夜看见个穿灰袍的，在巷口蹲到二更才走。”
“没看清脸？”
“他说像城西药铺的学徒，可那铺子昨儿关门了。”
萧灼点头，把话记进账本夹层，另起一页写：“四皇子，下药于水盐，意在污名乱心。手段卑劣，然……终于露形。”
写完合上，笔尖在封皮点了点。
晚饭前，他叫来小七和老周。
“以后厨房三件事：第一，灶火没人守，必须熄；第二，调料罐每日早晚各查一次封口；第三，凡陌生人靠近后院，不管干啥，立刻吹响檐下铜哨。”
小七问：“那要是人家真来借厕所呢？”
“借可以。”萧灼说，“但得由你们带路，眼睛盯着手。”
老周皱眉：“会不会太吓人？传出去说我们疑神疑鬼……”
“比被人说卖毒食强。”萧灼扫他一眼，“声誉砸了，十年挣不回来。多防一步，少死一条路。”
两人不再吭声。
入夜后，萧灼坐在院中石墩上，手里捏着块木片，慢慢削。月光照在刀刃上，反出一道冷线。
忽然，他停下手。
厨房窗纸上映出一个人影——不是他的，也不是小七或老周的身形。那人站着不动，也不进门，就贴在窗外。
萧灼缓缓站起，木片收入袖中，脚底轻移三步，已至廊柱侧。
窗内烛火晃了晃，人影消失了。
他没追，也没喊，只是走到灶台边，把今日新换的盐罐盖子拧紧，又往灶膛深处塞了块湿柴。
火星噼啪炸了一下，随即熄灭。