抬头，原本蒙着灰的脸被擦干净了些，露出清秀的眉眼，目光清澈得像山涧的泉水：“小妹，这……&bp;这是何地？”
小玲子蹲下身，大眼睛里满是好奇，她掰下一块饼塞进小乞丐手里：“这里是青铜乡呀！你连自己从哪来都不记得啦？快吃，凉了就硬啦！”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬着卷向村口。十几个家丁举着镶金边的盾牌冲在前面，中间的马车停下，轿帘被掀开，一个肥硕的公子哥摇着折扇探出身，绿豆般的眼睛在人群中扫来扫去，当落在兰妮身上时，瞬间亮了起来。可当他的目光扫过小乞丐时，瞳孔猛地收缩，手里的折扇&bp;“啪”&bp;地一声合拢，盯着少年袖口残留的半枚金线纹章，低声嘟囔：“怎么会在这……”&bp;不过片刻，他又恢复了那副色眯眯的模样，用扇子挑起兰妮的下巴，语气轻佻：“啧啧，这等美人儿藏在山沟沟里，可真是暴殄天物！”
兰妮猛地挥开扇子，伸手抄起旁边的竹杖，直指公子哥的咽喉，眼神里满是怒火：“狗东西！我男人的命还没找你们算，又想来祸害？姐妹们，抄家伙！”
大妈们立刻举起手里的捣衣杵、木杆，围着家丁们叫嚷起来。兰妮的竹杖横扫过去，正好打在一个家丁的手腕上，对方手里的短刀&bp;“当啷”&bp;落地。混乱中，小乞丐突然抓起手边的咸鱼干，瞄准公子哥的左眼砸了过去&bp;——&bp;准头竟奇准无比。
“啊！”&bp;公子哥惨叫着捂住眼睛，另一只手拔出腰间的刀乱挥：“反了反了！给我往死里打！”
小乞丐突然上前一步，挡在兰妮身前，原本佝偻的脊背挺得笔直，声音虽轻，却清晰地传到每个人耳朵里：“公子可知，这位娘子发髻上的白山茶，乃是……”&bp;他故意拖长尾音，目光缓缓扫过在场的人，“新寡的标志！”
众人先是一愣，随即爆发出震天的哄笑。公子哥的脸色由红转青，再由青转白，手里的刀&bp;“当啷”&bp;一声掉在地上，在一片嘲笑声中，他狼狈地跳上马车，嘶吼着：“走！快走！”&bp;马车扬尘而去，临走前，他还回头恶狠狠地瞪了小乞丐一眼，低声对身旁的管家说：“去查查那小子的底细，尤其是他袖中的纹章……”
兰妮放下竹杖，转过身，对着小乞丐深深行了一礼，语气里满是感激：“多谢壮士相救。只是此地……”&bp;她望向空荡荡的村道，轻轻叹了口气，“怕是留不住你了。那公子哥睚眦必报，你今夜……”
小乞丐低头看着手中吃剩的半块玉米饼，忽然有雨滴落在手背上，冰凉的触感让他抬头。天空不知何时暗了下来，远处山峦间，乌云正缓缓压来，像是要把整个青铜乡都罩住。他的目光不经意间扫过兰妮身后&bp;——&bp;那里靠着一把青铜锄头，锄柄上的红绸早已褪色，可锄头内侧，竟刻着一枚与自己袖中纹章相似的图案！他的瞳孔骤然放大，握着玉米饼的手，不自觉地紧了紧。
公子哥捂着被咸鱼干砸得通红的左眼，像只受了伤的肥猪，在一众家丁的簇拥下往村外逃窜。马蹄踏过青石板路，扬起的尘土混着他气急败坏的咒骂，渐渐消散在风里。村口的大妈们还叉着腰站在原地，哄笑声此起彼伏，孩童们跟着拍手起哄，清脆的笑声像撒在半空的碎珠子。
兰妮望着那队人马消失的方向，眼眶里还含着未干的泪，双手紧紧攥着衣角。她犹豫了片刻，快步走到小乞丐面前，深深鞠了一躬，声音带着哽咽：“多谢恩公救命！若不是您，我今日怕是难逃厄运。”
小乞丐刚缓过劲来，额头上还沾着冷汗，他抬手抹了一把，嘴角扯出一抹勉强的笑，摆了摆手：“我没本事和他们硬拼…&bp;但实在看不惯仗势欺人。光天化日下强抢民女，简直毫无王法！”
可话刚说完，他的眼神突然黯淡下来，像