梁峥扶起她时，发现少女的手腕上有圈淤青。“谁来过？”&bp;他指着那块号服碎片。
少女咬着唇不说话，直到梁峥解开腰间的平安符&bp;——&bp;母亲编的那个，上面还沾着北境的雪粒。&bp;“我娘也是这样编草绳的。”&bp;他的声音突然放软。
少女的眼泪突然掉下来：“三天前有群穿黑甲的人来过，杀了我们寨主，抢走了粮食。他们说……&bp;说要嫁祸给峒族。”
她拉着梁峥往寨子里走，吊脚楼的栏杆上，果然挂着几具穿着峒族服饰的尸体，脖颈上的伤口却带着熟悉的刀痕&bp;——&bp;那是禁军制式长刀留下的。
深夜的寨子里，梁峥坐在火塘边，听幸存的峒人讲述经过。陈三突然撞开竹门冲进来，手里举着块烧焦的木牌：“将军！找到沈参军的信物了！”
木牌上刻着个&bp;“衡”&bp;字，是镇南王的私章，边缘还留着牙印。“这是王上的求救信号，”&bp;梁峥摩挲着牙印，想起赵衡总爱用虎牙咬木牌做标记，“他们把镇南王扣起来了。”
窗外突然传来墨影的警示声。梁峥吹灭火塘，拔刀贴在门后。月光下，十几个黑影正摸向吊脚楼，为首那人举着的弩箭上，涂着和南疆毒箭一样的青紫色药膏。
“是李嵩的余党！”&bp;陈三啐了口血沫，断臂的袖子里滑出把短匕，“将军，咱们跟他们拼了！”
梁峥却按住他的手，冲峒女打了个手势。少女会意，突然吹起骨笛，笛声在雾气里盘旋上升。刹那间，周围的竹林里亮起无数火把，数百个峒人举着毒镖和砍刀，从暗影里涌了出来。
厮杀声在密林中炸开时，梁峥的短刀正割断最后一个黑衣人的喉咙。他望着满地尸体，突然明白为什么沈青说南疆的密林藏着大齐的根&bp;——&bp;这里的人，和北境的牧民一样，都在用命守护自己的土地。
天亮时，峒族少年们抬来架简易的竹轿。梁峥让陈三带着伤兵留下养伤，自己坐上竹轿，由峒人护送着往镇南王的大营赶。墨影跟在轿旁，不时用头蹭蹭轿帘。
“贵人要去哪里？”&bp;引路的少女问，她的银项圈在晨光里闪着光。
梁峥掀开轿帘，望着雾气渐散的山峦：“去救一个老朋友。”&bp;他想起赵衡拍着他肩膀说&bp;“守疆土不是为了杀人”&bp;时的模样，突然很想再听老王爷笑一次。
镇南王的大营静得像座坟墓。
梁峥伏在竹轿里，透过轿帘的缝隙观察。辕门的卫兵穿着禁军的甲胄，旗杆上的&bp;“赵”&bp;字旗被换成了明黄的龙旗。
“前面就是中军帐了。”&bp;峒女低声说，她用草药汁给梁峥染了脸，看起来像个普通的峒族药贩。
梁峥摸了摸藏在腰间的虎头枪&bp;——&bp;那是魏虎留下的，枪杆里藏着半张兵符。他让竹轿停在帐外的药摊旁，假装挑选草药。
帐内传来熟悉的笑声，是李嵩的余党，户部尚书王显。“……&bp;等抓住梁峥，这南方的兵权就全归咱们了。镇南王那老东西，还在牢里啃窝头呢。”
另一个声音接话，尖细得像支破箭：“陛下说了，只要能除去这两个心腹大患，咱们都能加官进爵。”&bp;梁峥的指甲猛地掐进掌心&bp;——&bp;那是当初去雁门关传旨的宦官。
突然，帐外传来喧哗。梁峥看见一队禁军押着个披头散发的人走过，那人的背影虽然佝偻，却透着股熟悉的挺拔。“赵衡！”&bp;他差点喊出声，老王爷的腿以不自然的角度扭曲着。
“动作快点！”&bp;禁军踹着赵衡的膝盖，“王大人等着用你的虎符呢！”
梁峥悄悄给峒女使了个眼色。少女突然打翻药筐，靛蓝色的布料在阳光下铺开，像面信号旗。刹那间，藏在各处的峒人同