当晚，梁峥在灯下铺开地图。林武捧着热茶进来时，正看见将军用朱笔圈住长安与雁门关之间的一处峡谷。
“这是‘落马坡’，”&bp;梁峥指尖点着地图，“二十年前，先皇在这里设伏歼灭过突厥主力。”
林武把茶碗墩在案上：“将军是说……&bp;朝廷想对咱们动手？”&bp;他的手按在刀柄上，指节发白。
帐外传来墨影的长嘶。梁峥望着窗外的月光，想起母亲临走前塞给他的平安符&bp;——&bp;那是用她的白发混着麻线编的。“明天你带五十人护送夫人回乡下，”&bp;他突然说，“就说我让她去给父亲上坟。”
林武刚要争辩，就被梁峥摆手制止：“这是军令。”
将军的侧脸在烛火下显得格外坚硬，左额的疤痕像条凝固的血痕。
三日后，铁骑营拔营南下。梁峥勒住墨影回望雁门关，城楼的旗幡在风中猎猎作响。他突然想起魏虎说过，将军的马永远不能朝着家乡的方向。
行至落马坡时，梁峥让队伍停下休整。峡谷两侧的峭壁上，迎春花正顶着残雪绽放。“派十个人去前面探路，”&bp;他给墨影紧了紧鞍鞯，“注意看有没有新翻的泥土。”
斥候回报峡谷尽头有炊烟，像是樵夫的茅舍。梁峥却盯着峭壁上的石缝&bp;——&bp;那里有几株被踩断的迎春花，断口还在渗着汁液。
“全队听令，”&bp;他突然提枪，“向左前方的山坳转移！”
话音未落，峡谷两侧就滚下巨石，砸起的雪雾遮天蔽日。箭矢如暴雨般倾泻而下，玄色的铁骑营瞬间被裹进白茫之中。
“是禁军的连弩！”&bp;林武的吼声混着惨叫传来，他不知何时又跟了上来，肩上插着两支箭。
梁峥的虎头枪舞成铁幕，挡开的箭簇在雪地上弹起，像受惊的鸟雀。“跟我冲！”&bp;他拍着墨影的脖颈，黑马通灵般跃过滚石，四蹄踏起的雪泥溅在他脸上。
当他们冲出峡谷时，身后的积雪已经被染成暗红。梁峥清点人数，三百铁骑只剩不到五十。林武靠在岩石上咳着血，手里还攥着半块从母亲那里讨来的麦饼。
“为什么要回来？”&bp;梁峥用匕首剜出他肩上的箭簇，血喷在两人的甲胄上。
林武咧嘴笑，露出缺了颗牙的豁口：“锐士营的规矩……”&bp;他的声音越来越低，“将军去哪，弟兄们就去哪。”
远处传来追兵的马蹄声。梁峥把林武的尸体绑在墨影背上，自己牵着马往密林深处走。夕阳穿过枝桠照在他身上，投下斑驳的影子，像件破碎的铠甲。
南疆的瘴气裹着湿热的风，黏在梁峥的甲胄上，像层化不开的血痂。
他牵着墨影在密林中穿行，黑马的蹄子裹满了红泥。三天前，他们在落马坡遭到伏击，如今只剩下七个弟兄，林武的尸体就埋在翻过的迎春花下。
“将军，前面有灯火。”&bp;老兵陈三指着雾气深处，他的左臂不自然地垂着，是在落马坡被巨石砸断的。
梁峥拨开挡路的毒藤，看见竹林深处藏着个峒寨。吊脚楼的木窗透出昏黄的光，隐约传来织布机的咔嗒声。这不像沈青信里说的叛乱部族&bp;——&bp;寨门没挂骷髅头，栅栏上还缠着开得正艳的朱槿花。
“你们在这等着。”&bp;梁峥卸下甲胄，只带了把短刀。墨影用头蹭着他的后背，像是在劝阻。
寨门虚掩着，推开时发出咿呀的声响。一个挎着竹篮的峒女突然从树后转出，靛蓝色的筒裙上绣着银线花纹。看见梁峥时，她手里的草药撒了一地。
“别喊。”&bp;梁峥按住刀柄，却看见少女的竹篮里露出块眼熟的布料&bp;——&bp;那是锐士营的号服碎片。
少女突然跪地磕头，银饰叮当作响：“贵人饶命！我们没有藏朝廷的逃兵！”