韫儿，你要知道，表面越是冷漠的人，内心越是重情。萧衡故作轻松，也不过是想松懈我们的戒心而已。”
“本宫欣赏他的才能，可以满足他那点情感上的卑微需求，但若是他的能为不能为本宫所用，那本宫定要将他毁之，斩草除根！”
“……”
贺兰韫沉吟，慎重探问，“娘娘为何如此笃定他的为人呢？万一他擅于伪装……”
“哈，韫儿你又错了。”
太后徐徐解释道。
“萧衡青年时任命明洲清水县的父母官，曾在宁城瘟疫爆发时，为民请命，谋求生存的活路，从而博得吾弟明洲王的赏识，他不愿埋没了此等不可多得的人才，遂将其引荐与本宫，后来萧衡献计得力，本宫欲重用他，提拔他更高的官位。”
“他却拒绝……本宫询问他为何不愿。他说一是为吾弟明洲王，二是……”
她不禁想起萧衡的原话：“宁城已毁，乡心已残，兄弟分离，茫茫人世，吾志何存……”
太后欣慰展露笑意：“那时本宫便知道他是一个极易被情感左右的可怜人。年纪轻轻，便想归隐当山医，明洲王允他，本宫可不准！”
“于是，本宫借此施压于他，让他为偶然幸存下来的一部分清水县百姓，继续入朝为官。倘若他敢背叛本宫，那本宫便让他知道何谓真相的残酷。”
“什么真相？”贺兰韫神情凝重。
太后瞥了她一眼，淡淡道：“真相就是……其实他已亲手毁掉了自己最在乎的人，‘天瘟’的解药便是清水县那苟延残喘的三百多人试验出来的。”
“只要他敢忘本，甚至忤逆本宫的命令，本宫会让他饱受愧疚的折磨，也会让曾视他为恩人的清水县百姓永远恨他！”
“啊，太后——这是否太过……残忍了？”贺兰韫心口发颤，迟疑发问。
太后摇头叹道：“韫儿啊，你还是太心软了。权势之下，人命不过是蝼蚁罢了。手段若不粗残，那便莫怪敌人对你残忍了。”
“是，韫儿谢娘娘指教。”
她不敢再多言，只在心里默默祈祷这等惨事，不要发生在他身上了。
＊
繁华街心，人来人往。
贩夫走卒，匆匆照面，临街小摊，琳琅满目，让人挑花了眼。
苏婵嫣跟在薛凛身边，随他四处闲逛，满心欢喜。
这是夫君第一次带她出门游玩。与平日陪婆母逛街购置家用的感觉不大一样。
她觉得和夫君在一起的氛围比较轻松，也充满了安全感。
薛凛低头问她：“逛了这么久，你一件东西也没要，眼光这么挑吗？”
“啊……”苏婵嫣急忙摇头否认。
她只是想帮夫君省钱，什么都不舍得买罢了。
薛凛像是看懂了她的遮遮掩掩，主动牵住了她的手，往旁边的店里去，指着满柜的胭脂，凶道：“快选！喜欢什么拿什么。”
他也不知道姑娘家喜欢怎样的礼物，随便找了家脂粉店就往里冲。
苏婵嫣被他风风火火的举止整懵了，虽然很感动，但仍然矜持。
选了半天，凡是知晓了价格，她就不要，到最后，什么也没选出来。
薛凛皱眉：“还是没有相中的？”
“呃……”苏婵嫣心虚眨眼，低头无措地攥着他的衣角，心里思量着得快些选个什么便宜东西带走，免得夫君多心。
这时，门外有个佝偻老头，挑着一竹子的竹编路过。
冬儿小声说：“诶，小姐，是竹玩诶。”
苏婵嫣顿时眉眼微弯，拉着薛凛跑出去，买那不起眼却很精