张莺儿打小在周燕珠跟前服侍，她又是个有心的，早年在崔妈妈手底下，很学了些调制香膏香药的方法。后来周燕珠在醉阴楼红了，连她匀面的香粉，也是张莺儿亲手做的。
如今为了巴结讨好周燕珠，张莺儿仍是时不时变着方儿想些新花样儿，试着些新味道，送过华祝苑来。
可是，周燕珠懒洋洋地靠了不一会儿，丫寰柳烟便撩帘进来了，忙慌慌的，进来一看没什么人，便凑到周燕珠身边，耳语了几句。
周燕珠闻言眉头一挑，问：“此话当真？”
柳烟回道：“是侯爷身边的良孝说的，不能有假。”
周燕珠莫名欣喜，又怕事有偏差，按捺着心中兴奋，道：“你让外院儿的陈管事，去黄阁老府上递个帖子，我要过府与黄夫人一叙。”
黄阁老府上离未央大街不远，就在过了太乙桥的威远大街。可今日刚刚雪过天晴，此时街面正泥泞，周燕珠却顾不得许多，由人服侍着穿上暖袄，披了狐袭，坐着马车奔威远大街而去。
锦乡侯府的马车一到，黄夫人便自内院迎了出来。见到周燕珠，黄夫人上前携了她的手道：“你我姐妹，还递什么帖子？要来，差人说一声便好！”
周燕珠切切道：“可说呢！我巴不得马上见到姐姐。今日猝然听闻靖王之事，心里正乱着，想问姐姐讨个主意！”
黄夫人一扬眉头，道：“我也正好有个好消息告诉你！”
两人相携进了正房的东次间，由着丫寰除去披风，在炕桌旁坐下来。黄夫人的贴身丫寰香芷亲手奉了茶和点心，周燕珠却连茶都没顾上喝一口，便道：“姐姐，您可听说了靖王在边关的事？”
黄夫人笑了笑，呷了一口茶道：“先不说这个，你可知道，宫里近日在为六皇子选妃？”
周燕珠其实早就盼着这消息，见黄夫人表情微妙，暂且压下旁的事，问：“真有消息了？姐姐，皇后娘娘可有话放出来？”
黄夫人笑道：“六皇子是莲嫔所生，皇后娘娘嫌她位份太低，本是不大关注的！不过，你若有心，近些日子多进宫给太后娘娘请安！他老人家，最是操心皇子的亲事！”
周燕珠缓了缓神，端起茶来喝了一口，这才幽然一叹，道：“萍儿的画像，是早就送去了慈宁宫了的。只是，我家侯爷铁了心，竟要将萍儿许给太子当侧室……”
天下母亲的心都是一样的。哪怕是世人眼中的毒妇，也都希望自己的女儿嫁与良人，平安顺遂。周燕珠虽机关算尽，想将女儿嫁入天家，可她心里也清楚，与其日后等太子登基困于后宫争宠，还不如做个闲散王爷的正妃，一辈子来得恣意轻松。
黄夫人笑道：“萍儿天生丽质，当侧妃可惜了！依我看，你那前房女儿也是貌美如花，何不让太子见上一见？兴许能入了太子的法眼！”
周燕珠愁道：“不瞒姐姐说，我早前也有此意。可话已跟我家侯爷说尽，他就是不应……”
黄夫人想了想道：“你家侯爷多时说的？我猜那时，多半不过是顾忌着靖王爷的声威罢了！现下靖王不是已经死了吗？姜云嫣不嫁，萍儿还怎么出阁？长幼有序，这道理你家侯爷不可能不明白！”
周燕珠恍然醒悟，问：“靖王爷当真薨了？”复又盘算道，“果真如此，侯爷说不定能回心转意。此事，还应及早作打算才是……”
黄夫人笑道：“对！再不成，你就来个狸猫换太子，先把姜云嫣塞进花轿里去！到时候你家侯爷不答应也晚了！”
周燕珠知道黄夫人一向周全，是个敢想敢干的性子，又见多识广。她说的话，必定是没有错的。
……
雪后初晴，锦乡侯府倒座房外头的空地上，姜云嫣院