——那确实让人很感兴趣。但除非给出能令人接受的答复，否则我是不会放你离开的。我有那样的义务。”森站了起来，“来吧。我带你去见见这里的孩子。这里的人手也不多，会有许多事需要小姐帮忙的。”
千鹤子只能依言跟随他出去。
要是能逃走就好了。
也只能这么想想。再怎么样，她也理解现实。不借助森的力量，单凭自己不可能有成功的机会，只会是徒劳的挣扎。
……
这里是郊区的孤儿院。
周围唯一的大型建筑是水力发电站，此外都是田地和普通住宅，连城市的影子都看不到。宽寥的庭院使人在站立其中时，产生被扔到遥远星球上的错觉。
设施老旧但干净，水泥砖砌的外墙已经斑驳脱落，被重新修补过而显得灰白。孤儿的数量在二十到二十五人之间，每天从上午九点开始就发出有生气和活力的年轻声音，时常用好奇的眼神注视这个从年龄到外表都过于格格不入的不速之客。
千鹤子在这里度过了三天。
要做的事情并不多。以千鹤子现在的身体至多和小孩子讲讲故事。有时候反而需要他们来关心。和陌生人或孩子交流，都是很久以来的第一次，让她有些无所适从。除此之外，所有的时间都用于与森纠缠，不厌其烦地找他谈话。
但一向没有好的结果。
她的心被焦虑和恐惧的阴影攥取了，还能够冷静地做任何事，也只是因为除此之外没有能够做到的事情。认为也许下一秒就会与男人永远错过的恐惧无时无刻不笼罩着千鹤子，和曾在那栋大楼里的时候没有任何区别。
最初的那天，森向她保证事情还没有发生。但她也能听出他的潜在之意——只是现在。不快点的话，一样会来不及。
她深深地叹息起来——随后发现因为这声叹息，周围的孩子有些畏缩地看着她。
吓到他们了。
“对不起。”千鹤子道歉了，试图露出柔和的表情——但真的有效果吗，“只是太阳有点刺眼，我们继续吧。”
念诵故事。
只有年纪小的孩子才还会在她身边听封面已经有些破损的外国童话。但他们都有和年龄不符的敏感和礼貌，她从中模糊地察知到了已然只剩下经久遗迹的严厉伤痕。
“姐姐，身体没事吗？”其中一个孩子问，“脸好白。如果被晒得不舒服的话，我们就回去吧。”
“……没关系的。我喜欢待在这里。”
然后她继续读了下去。
虽然在读，思绪却游离在外。
注视着故事的时候，她会想到离开之前读过的那本书。
只属于这个世界的书。
如果能找到作者就好了。但那是没有标题与作者，应该还并没有被发表的小说。
只是很想见见那个人。某种意义上说，那才是真正改变自己和他命运的对象。能与他相遇的话，会有什么得到改变吗。
一滴水打在了她的肩上。
……下雨了。
是太阳雨。没有乌云与雾，只是透明的水珠不断滴落，在正午的光芒中变得难以辨析形迹。
午后的故事会被迫中断了。孩子们小跑着回了建筑物里。千鹤子委婉地拒绝了他们的关心，停留在原地。
带有雨的空气是湿润的。草木和泥头的味道钻入她的鼻腔。只要再向后靠一些，就能感触到斑驳不平的树木的痕迹。
她确实离开了。
这是真正的外部。因此，那个狭小的世界马上被退化为了更不真实的存在。
尽管如此，她还能清晰地想起他的低语和微笑。