萧灼停下脚步，把空壶递过去：“喝点水？”
差役摆手：“少套近乎。”
萧灼也不恼，转身回厨房，路过隔壁院子时，脚步一顿。
一辆刚卸完货的粮车停在那里，车底座有夹层——恒通商行的标志刻在横梁上。他记得这名字，三日前柳先生提过一句，说大皇子暗股占了三成。
他走进厨房，片刻后端出一盘热饼，交给守在门口的差役：“刚烙的，趁热吃。”
差役愣了下，接过饼，警惕地盯着他。
萧灼笑了笑：“吃饱了才有力气搜。”
趁着对方低头咬饼的工夫，他右手一甩，袖中油布包飞出，精准落入粮车底座夹层。
然后他回到柜台，坐下，开始清点今日损失清单。
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半个时辰后，差役们垂头丧气地聚拢。
“头儿，啥也没找着。”
“床底下全是灰，灶膛扒干净了，柴房草堆翻三遍，没人也没东西。”
头目脸色铁青，一脚踢翻旁边的小凳：“不可能！举报信写得明明白白，‘私戟藏草，密信匿缝’，怎么会没有？”
他亲自冲进柴房，一把掀开草堆，只看到干枯稻草和几根断柴。
“再找！”他吼道，“把地砖撬了！”
萧灼这时走了过来，手里拿着一本册子：“官爷，您要是把地砖全撬了，这店以后就没法开了。这样吧，我把今天损坏的东西列个单子，您签个字，回头我去衙门备案，也好走流程索赔。”
头目瞪着他：“你还想告我们？”
“不敢。”萧灼把册子递过去，“我只是个记账的。记多了怕错，记少了吃亏。”
头目一把夺过册子，看也不看撕成两半，摔在地上：“等着瞧，这事没完！”
萧灼弯腰捡起碎片，拍了拍灰：“随时欢迎再来查。下次记得带正式文书，省得白跑。”
差役们悻悻离去，马蹄声渐远。
老周从账房探出头：“真……真没事了？”
“暂时。”萧灼走进厨房，从灶灰底下掏出一枚带齿边的私铸钱，放在掌心。
小七低声问：“掌柜的，刚才你在柴房……是不是发现了什么？”
“发现老鼠最近不爱打洞了。”萧灼把铜钱放进陶罐，盖上灰，“说明有人打扰它们睡觉。”
老周忽然想起什么：“那辆粮车……好像是恒通的？”
萧灼点头：“没错。而且他们卸完货还没走，挺敬业。”
小七眼睛一亮：“所以……咱们现在去报案？”
“报什么案？”萧灼拿起抹布擦桌子，“咱们又没丢东西。”
“可他们是来栽赃的！”
“栽赃要有证据。”萧灼看了他一眼，“现在去说，人家只会问：那你东西呢？你说转移了？那你就是非法持有违禁品。”
老周嘀咕：“那就这么算了？”
“不算。”萧灼把账本翻开，蘸墨提笔，“但他们先动手，就得承担后果。等恒通那车米运到码头，自然有人找他们麻烦。”
小七挠头：“可万一他们发现东西不见了……”
“他们会发现。”萧灼写下一笔，“三百文，门板修补费。”
笔尖顿了顿，又添一句：“另加五文，茶水招待费。”
他合上账本，抬头望向巷口。
一辆灰篷马车正缓缓驶过，车帘微掀，露出半张脸。
那眼神，像极了三日前夜里，在西厢房敲床板的那只手的主人。