营、先探虚实的路子……”
他没说完，转身回屋。
“小七。”
“在！”
“去柴房拿两根备用门轴，再搬块厚板来。”
“修门？现在？”
“不然等天亮让人参观战场遗迹？”
小七不敢再多问，蹽腿就跑。老周颤巍巍掏出账本，提笔欲记：“新门板一副，纹银二钱五分……”
“记什么记。”萧灼打断“写‘日常维护费’就行。”
老周一愣：“可这……这也太多了吧？”
“你管它多少。”萧灼拿起扁担，轻轻敲了敲地面“以后每月都记一笔，金额翻倍。”
老周张嘴：“啊？”
“让他们查账的也头疼。”萧灼嘴角微扬“钱花得越多，越显得咱们心虚。”
老周愣了半天，终于憋出一句：“您这招……比算盘还狠。”
萧灼没接话，走到后院通道口，往柴房方向看了一眼。那里黑漆漆的，但他刚才巡视时发现，窗框上有道新鲜刮痕，像是有人蹭过去。
他顺手把石灰包挪了个位置，从灶台边移到门后角落，又把八仙桌往左推了半尺，腾出一条斜线通道。
“以后夜里，你俩睡觉前把这条道清空。”他对刚回来的小七说“谁挡路，谁负责搬。”
小七点头如捣蒜。
萧七刚放下木料，又听萧灼道：“还有，明日买菜，肉照进，价不涨。酒照卖，量加半坛。”
“啊？不是说要低调？”
“越是这时候越不能怂。”萧灼拍拍他肩“咱们要是突然缩手缩脚，反倒坐实有问题。该吃吃，该喝喝，门坏了修，人来了打，日子照过。”
小七挠头：“您这叫……反向操作？”
“我这叫正常过日子。”萧灼拿起铁钉，在门板上比划“你们只要记住一件事——听招呼，别乱问，别乱跑。我能护住你们一次，就能护住第二次。”
他说这话时，语气平淡，但“听招呼”三个字咬得格外清楚。
小七低头搓着手：“其实……我也不是怕。就是觉得，您这身手……是不是以前当过捕快？”
“捕快？”萧灼笑了一声“捕快月俸三两，还得自备靴子。我要是干那个，早饿死了。”
“那您是……”
“练过几天拳脚。”萧灼锤进一颗钉子“防身用的。你爹娘没教过？宁得罪君子，莫得罪会打架的厨子？”
小七讪笑：“可您这不止会打架……”
萧灼抬眼：“你觉得我会啥？”
小七张口结舌，最后憋出一句：“反正不像光会修门板的。”
萧灼没反驳，只是把最后一块木板钉牢，拍了拍手。
“门修好了，明天照样开门做生意。”他环视堂内“谁再来砸，咱们就再修。修一百次，砸一百次，看谁耗得起。”
他说完，走到门槛边，望着外面漆黑的街道。
风停了，狗也不叫了，仿佛刚才那一场厮杀从未发生。
但他知道，真正的麻烦才刚开始。
敌人退得太干净，反而说明他们拿到了想要的东西——他的反应速度、出手习惯、防御弱点，甚至包括他对伙计的态度。
下一次，可能不会再有人亲自上门。
可能是官府查税，可能是流言四起，可能是半夜一场大火。
他低头看着手中那根刚换上的门柱，沉甸甸的，实木硬料。
忽然低语：“若只为立威，不会留活口；若为取命，不该只派三人……他们是来看我有没有死透。”
他想起前几日那个文先生临走时说的话：“四殿下查事。”
当时他没在意。
现在想来，或许那不是警告，而是预告。
而三皇子那边，一直按兵不动，甚至连个使者都没派。
太安静了。
他缓缓闭眼，再睁开时