“臣不过是顺势而为，借其偏执，引蛇出洞，以成破案之功。叶姑娘于此案之功，在于其精湛医术，解奇毒、稳危局，此为实绩，绝非虚言。”
“臣用她，亦是惜其才，取其能，为陛下分忧，为社稷效力。”
傅怀砚的声音不疾不徐，既点明叶卿棠无可辩驳的功绩，那是在众目睽睽之下化解了连太医院都感棘手的奇毒，又将百岁那疯子般的行为巧妙地归因于其对医学极致的病态追求，将自己摘得干干净净。
殿内群臣屏息，无数道目光在御座上的帝王与阶下的权相之间来回逡巡。
空气仿佛凝成了粘稠的胶质，沉甸甸地压在每个人的心头。
大盛帝摩挲着白玉杯沿的手指停住，那抹浮于表面的温和笑意彻底消失，他深深地看了傅怀砚一眼，眼神锐利如刀。
片刻之后，大盛帝才缓缓开口，声音低沉，辨不出喜怒。
“哦？竟有此事？”
“回陛下，臣所言句句属实。”
傅怀砚又朝着那高堂上的帝王俯首行礼，姿态谦恭，玄色锦袍的暗纹在灯火下流转。
大盛帝并未立刻回应，那双沉淀着无尽威权的眸子微微眯起，指尖在紫檀案面上轻轻一点，发出细微却刺耳的叩击声。
叶卿棠垂眸立于一旁，指尖悄然收紧。
小果子的声音在脑中急速响起，“宿主，帝王疑心未消，风险系数升至临界。傅怀砚虽以医术为盾，但大盛帝向来多疑，恐会另辟蹊径试探。建议维持表象，切勿流露异动。”
御座上，大盛帝忽地轻笑一声，打破了死寂，那笑意却未达眼底，只如寒潭浮冰。
“傅相言之凿凿，朕自然信你。”
他缓缓执起白玉杯，啜饮一口琼浆，目光却如鹰隼般掠过叶卿棠，“只是，叶姑娘既能解百岁都束手之毒，想必医术已臻化境。朕近日偶感风寒，太医院那群庸才，开的方子总不见效。”
他顿了顿，语气温和如春风，“不如，就请叶姑娘当场为朕诊脉，一展身手？也让朕瞧瞧，傅相口中这凤毛麟角之才，究竟如何妙手回春。”
此言一出，殿内顿时泛起低低的吸气声。
群臣面面相觑，帝王亲自求诊，看似恩宠，实为凶险试炼。
若叶卿棠稍有差池，便是欺君之罪坐实，若她真能诊出端倪，又恐触及宫闱隐秘。
傅怀砚的眉峰几不可察地一蹙，周身威压凝如实质，他未置一词，只将视线投向叶卿棠，深邃眸中掠过一丝警示。
叶卿棠心头警铃大作，面上却波澜不惊，只依礼上前一步，声音清越。
“民女遵旨。”
御座近在咫尺，龙涎香的馥郁气息混合着帝王身上无形的威压扑面而来。
大盛帝端坐其上，明黄龙袍上的金线在灯火下流淌着冰冷的光泽，他微微摊开右手，置于紫檀案几之上，面上神情莫测。
叶卿棠在御座前三步之遥处停步，依礼深深一福，“民女失仪，请陛下赐腕。”
“无妨。”
大盛帝的声音听不出喜怒，只将手腕随意地搁在铺着明黄锦缎的案面边缘。
叶卿棠屏息凝神，上前一步，垂眸敛目，伸出三指，轻轻搭在大盛帝的腕脉之上。
指尖触及的皮肤温热，脉搏沉稳有力，可就在她指腹落下的刹那，一股极其微弱、却又异常阴寒的滞涩感，如同深埋地底的冰线，倏然从指下传来，转瞬即逝。
若非叶卿棠心神高度集中，感知敏锐远超常人，几乎要以为那是错觉。
她面上不动声色，依旧维持着全神贯注诊脉的姿态，呼吸平稳，眼睫低垂，遮住了眸底一闪而过的惊涛骇浪。
不是风寒！
那脉象乍看沉稳，实则内里虚浮，似被一层薄雾笼罩，更深处，那缕若有似无的阴寒之气，并非风寒邪气入侵体表的表征。
那是某种潜藏极深