任映真不上班，河湾小学就放假。孩子们不见快乐，因为不仅看不见老师了，还得写课外作业。
临走前徐晓思还来送，几十公里的路，她塞了堆煮鸡蛋：“早点回来！”
进城的路颠簸漫长，抵达钢厂家属院的时候已是晌午。任映真这一路受热烈欢迎，婶婆们纷纷表示想念：
“哎哟！小真可算回来啦！”
“瘦了，农场辛苦吧？拿着，刚蒸的菜包子、拿着！”
“这俩鸡蛋，给你娘补补！”
“这是婶子新摘的萝卜，水灵着呢！”
“刘嫂子昨天才念叨过你！”
连徐桂枝也被波及：“婶儿，辛苦您老跟着跑这一趟，这孩子在农场多亏您照应吧？来、包子，拿着！”
老太太猝不及防地手里被塞进一个还冒着热气的包子。
任映真被塞了一怀东西，有些手足无措，几乎要抱不住。
柳如涛伸手接过了他怀里摇摇欲坠的鸡蛋和萝卜，自然地替他分担了邻里间略显沉重的情意，还顺手帮一个差点摔倒的大娘扶了下菜篮子。
婶子大娘们忽而安静下来，目光聚集在这个面生、身量高挑的女Alpha身上。
任映真微微松了口气，低声道：“谢谢。”
见他俩这简短而客气的互动，婶子大娘们眼里兴奋的小火苗嗤地一下熄灭了：哦，原来不是对象啊……白高兴一场！
进了任家堂屋，徐桂枝没顾得上寒暄，径直对挣扎着想坐起来的陈芝兰摆摆手：“别动。”接着开始切脉。
柳如涛把东西放在桌子上就退了出去。
良久，徐桂枝收回手，示意任映真附耳过来，低声道：“沉疴缠肺，寒邪入骨，肾气衰微……凶险得很。”
见年轻人腮侧瞬间绷紧，她才话锋一转：“但未必不能拔。得用猛药吊住这口气，再辅以温灸固本培元。最要紧的是——戒忧思，少劳神，一丝一毫都耗不起。”
她一边说，一边从怀中掏出任映真熟悉的、封皮磨得发亮的小本子，撕下一页开方子：“按这个抓药，有几味药，城里药铺比我们那好找些。让涛丫头带你去，她熟路。”
任映真接过带着老太太体温的纸：“嗯。”
他走出堂屋，留两位长辈说话。午后阳光有些刺眼，他下意识眯了眯眼，目光扫过院落：角落那口只剩浅浅一层的水缸已经被填满，井水几乎要溢出来，在太阳下反射着粼粼波光。
柳如涛在水缸边放下最后一桶水，桶底磕在泥地上发出轻微的闷响。
任映真觉得如果他是一个正常的Omea，又或者说，他再多点良心的话，他其实是应该心动的。
年轻的女Alpha额角挂着细密汗珠，几缕碎发被汗水濡湿贴在鬓边，工装外套随意搭载旁边的柴堆上，单衣袖子高高挽到手肘，露出结实流畅的小臂线条。
柳如涛身上有一种他此刻没有，也必然不会拥有的，蓬勃而踏实的生命力。
“徐奶奶开了方子，”他说，“让你带我去抓药。”
两人离开钢厂家属院，走过被高耸红砖夹击的喧闹窄巷，噪音被刀切断一般骤然减弱。一条僻静的梧桐小径蜿蜒向前，筛下斑驳的金色碎光。
沉默在梧桐树的遮蔽下蔓延，但并不压抑。
“柳同志。”任映真忽而开口。
两人谁都没停下脚步，柳如涛微微侧过头，表示在听。
“你也看到了，我家的情况。”任映真也没看她，继续道：“所以在河湾农场、或者说我家的问题解决之前，我不会跟任何人在一起。”
话音落下，梧桐小径上只剩下风吹过的沙沙声，和两人踩碎落叶发出的轻响。
柳如涛停下脚步，缓缓转过身。沉默持续了几秒，她向前迈了一小步，拉近两人的距离。恰好有一块阳光透过枝叶，照亮了她的脸。
任映真