非。然你方才所言字字句句，看似忧国，实则处处掣肘军备，阻碍驰援——”
“够了！”龙椅上的皇帝被这兄妹争执吵得心烦，猛地一拍扶手，反而剧烈咳嗽起来：“吵什么、咳咳，昭昭……议和也好，备战也罢，五成、挪作军用……那什么校尉，准了。”
“……退朝。”
皇帝被内侍搀扶着离去，留下满殿心思各异的大臣。
宁安公主面无表情地接受了这个打了折扣的旨意。
皇帝年纪渐长，精力不济，现在他反而更防备着成年的皇子们，对她这个女儿倒是疼爱信任。
——毕竟只是女儿。
待到公主书房，任昭昭屏退左右，只留谢沧一人。
她展开北境舆图，指尖划过被狄骑标注的猩红箭头，最终重重落在摇摇欲坠的黑石堡上。
当年也是这座要塞。
“秦镇骁勇，可为先锋尖刀，但独木难支。”
任昭昭声音低沉，疲惫沙哑：“如今我军退守黑石堡，士气低迷。狄骑得高人指点，如虎添翼，非一勇之夫可挡。需一能统筹全局、威震三军的主帅坐镇，方能稳住阵脚，反败为胜！”
谢沧目光沉凝，他拂过舆图，【戏衣】生效。
“殿下所言极是。朝中宿将，或垂垂老矣不堪驱驰，或为二皇子党羽掣肘难用。能担此重任者……”他顿了顿，看向任昭昭，“唯镇国将军府。”
“我自知是沈家。”
镇国将军沈策华、帝国北境柱石，威名赫赫。然其年事已高，且需坐镇帝都震慑宵小，不宜轻动。
“沈将军自然不可轻离帝都。”谢沧接口，声音压得更低，“沈家将门虎威，岂止沈策华一人？其侄沈云铮，少时即随老将军镇守北疆，深谙狄情，熟知边塞山川地理。虽年轻，然沉稳刚毅，治军严明。”
“更难得者，其与玄璃神女乃堂兄妹，血脉相连！若以其为帅……”
“沈云铮。”任昭昭复述了一遍。
此人她知晓，确是沈家年轻一代翘楚，在军中根基深厚，威望不逊于其叔父。
更重要的是，他是沈家人！
“好！”任昭昭当机立断，“明日早朝，本宫便力荐沈云铮为北境行军大总管，总督北境诸军事！”
帅印既定，出征在即。沈云铮并未先去兵部点卯，也未回府辞亲。
他独自一人进了瑾王府。
此地已非昔日王府模样，正殿殿门紧闭，透出拒人千里的孤寒。
他在殿外十步之遥处站定，深吸一口气，对着那扇仿佛隔绝了生死的殿门，抱拳躬身：
“末将沈云铮，奉旨出征北境，总督军事。特来……向神女辞行。”
殿内一片死寂，唯有烛火无声跳跃。
沈云铮维持着行礼的姿势，继续说道：“北狄猖獗，狼烟蔽日。云铮此去，当竭尽所能，驱除鞑虏，护我疆土，安我黎民。然战场凶险，变数难料。若末将有负圣恩，马革裹尸……”
他抬起头，目光如铁，直视那冰冷的殿门：
“恳请神女念在沈家世代忠烈，护我大梁山河永固，苍生得安！”
守护这片土地，守护这方百姓，是他沈家儿郎的使命，也是他这位堂妹如今身为神女的道途所系。
殿内依旧无声。
就在沈云铮以为不会得到任何回应，准备转身离去时——
一道冰冷、纯粹、不含丝毫人间情绪的神念，如同九天垂落的月光，直接穿透殿门，清晰地印入沈云铮的脑海：
「此去当持重。」
「山河黎民自有其序。」
沈云铮微微一怔，再次深深一揖：
“末将……谨遵神谕！”
他不再停留，转身大步离去。玄色身影迅速融入殿外深沉的夜色之中，步伐坚定，再无迟疑。
殿内。
他的声音有如一无形钩索，连起