竹的沙沙声，和角落药炉里炭火将熄未熄的细微毕剥声。
福伯不知何时悄无声息地进来，添了新炭，让药炉重新升起一丝暖意，又无声地退了出去。
话本沉寂下来，他兀自翻着书页，思绪飘远。
大皇子殿下自知能做的事情不多，于是在行这些微末恩惠时分外慷慨，问起全言是积德。
他的身体遑论参与朝政或建功立业，这怜悯是他唯一能掷下的东西。
因着他比妹妹更像生母，又对皇位毫无威胁，反而令皇帝保存了一丝怜子之心。至今他仍没有离宫开府。
这个儿子对他来说是困在华美笼中的病雀，扑腾翅膀都费力。
但皇帝才不关心，能看就够了。
但在冰冷皇宫之外，都城几座香火鼎盛的寺庙或清幽的道观中，都有人为“任映真”点着长明灯或供奉着小小的长生牌位。祈福内容大同小异，多是祝他身体康健，福寿绵长。
也正是因为他做的这些事了。
话本再次翻开，没有发出任何声音，只空白扉页浮现出两个血淋淋的字：杀妻！
想要活下去，就杀死沈玄璃！
他将封皮扣回去，挪了几本其他厚重的书来，沉沉地将话本压在了最下面。据话本内容说，赐婚是在后日的琼林宴暨元宵宫宴，在宴上，新科进士也将首次正式觐见皇帝，以彰显王朝重才之意。
早春料峭，暮色四合，宫灯次第亮起。
煌煌灯火勾勒出赴宴权贵们衣饰的锦绣华彩，以及他们脸上精心修饰的表情。
任映真裹着厚重的银狐裘，只觉它压着自己肩膀骨头。他避开喧闹的主路，决意走小径。正好可以避开他不耐烦见的那些异母兄弟。
「凡人就是爱折腾……」
声音出现在耳畔的同时，任映真四下环顾，又摸了摸身上：他并未带那话本出来。
“殿下？”身旁始终半步之遥，提着一盏素纱宫灯的侍女疑惑道。她注意到他的异样，立刻低呼一声，警惕地环顾四周：“可有寒气侵袭？还是心口又难受了？”
「别找了，殿下。小生与仙君大人魂灵相依，如影随形！」话本妖怪的声音似乎有些得意。「就算你忘了带上我，我也一直在你身边！」
“无事……只是风吹得紧了。”
任映真只觉得它比心疾还难缠些。
侍女连忙挪动脚步，试图用自己多挡些风。
主仆二人沉默地向前走着。
「咦……」话本妖怪的语气里突然透出一丝奇异的迷惑：「那边那个是…新科状元吗？气度倒是不俗，没想到凡尘里也有这般人物。」
任映真望去，确见灯影下有一个挺拔的身影立在那。青色官袍衬得年轻人格外清俊，他身上确实有一种难言的正气。
他很快注意到任映真的视线，主动走近躬身行礼：“谢沧参见殿下。”姿态恭敬自然，并无寻常官员见到任映真时那种需要刻意掩饰才能藏起来的轻慢。
“谢修撰免礼。”任映真本欲就这么走开去，但话本妖怪吵得他头疼，微微踉跄了一下。
“殿下当心！”侍女惊呼一声，但提着宫灯，动作慢了一瞬。
谢沧竟抢前一步，稳稳托住了他的手臂：“殿下？夜露风寒……”
和话本妖怪一样令他觉得诡异的亲近之意，任映真抽回手：“多谢。无妨。”
谢沧颇为郑重地再次躬身：“微臣还有一事，存于心间久矣，今日得以面见殿下，务请允臣……当面道谢。”
原来站在这里是专等着他呢。
新科状元抬起头，目光依旧清亮坦荡：“微臣承蒙殿下大恩。三年前微臣初入帝都应考春闱，一介寒门书生，身无分文，盘缠将尽，偏遇歹人构陷。彼时情势凶险，若无援手，微臣恐早已身陷囹圄，轻则剥夺功名，前途尽毁！重则身败名裂，累及族亲。是您……”
他顿