“黑曜石佣兵团……”
林菲默念着这个名字，心脏因紧张而加速跳动。这绝不仅仅是巧合。黑曜石基地的代号本身就属于高度机密，一个活跃在边缘星域的佣兵团使用这个名字，背后必然有深刻的联系。是基地某些力量的残余？还是另一个知晓内情的组织？
飞船的能源红灯疯狂闪烁，护盾强度几乎归零，根本无力对抗任何规模的武装力量。逃跑？对方既然能在此设立管制区，必然有拦截手段，以“星梭”现在的状态，强行突围无异于自杀。
短暂的权衡后，林菲做出了决定。她深吸一口气，打开了激光通讯的回复频道，努力让自己的声音听起来镇定甚至带有一丝虚弱：
“这里是独立科研船‘星梭’号。我在之前的航行中遭遇意外，飞船严重受损，能源即将耗尽，正在寻求帮助。重复，我需要紧急援助。我没有敌意。”
她刻意隐瞒了真实姓名和来历，强调了自己的困境和非威胁性，这是弱势情况下最可能获取对话空间的方式。
通讯那头沉默了几秒钟，似乎是在评估。随后，一个新的、带着明显杂音、却更具人性化的粗犷男声传了过来，取代了之前的自动信息：
“科研船？在这鬼地方？”声音里充满了怀疑，“报上你的注册编码和所属机构。还有，立刻关闭你的引擎和非必要系统，等待我方人员登船检查。别耍花样，小姑娘，我们瞄准着你呢。”
随着他的话，传感器显示，三个细小的、高能量反应的光点从远处一片小行星阴影后出现，是三艘轻型突击舰！它们呈品字形包抄过来，武器端口闪烁着蓄能的光芒。
林菲的心提到了嗓子眼。她快速编造了一个边缘星域小型研究所的编码和名称发了过去，同时依言关闭了主引擎，只留下最低限度的生命维持和传感器运行。
“星梭”如同失去动力的鱼儿，静静漂浮在虚空之中。
一艘突击舰缓缓靠近，保持安全距离，另外两艘则在远处警惕地游弋。靠近的突击舰腹部打开，一架小型登陆舱分离出来，如同灵活的毒蜂，贴附在“星梭”的舱门旁。
嗤嗤的对接声传来，然后是粗暴的敲门声。
林菲深吸一口气，将数据方块和脉冲扳手藏在驾驶座下一个隐蔽的夹层里，只留下高能切割刀别在腰后（希望对方扫描不到），然后打开了舱门。
两名全身覆盖在黑色重型战斗装甲、手持大口径脉冲步枪的佣兵立刻涌入船舱，枪口毫不客气地指向她。他们的装甲上，都有一个清晰的标志——一颗被荆棘缠绕的黑色曜石。风格狰狞，与协会的徽记截然不同。
“双手放在控制台上！不许动！”一名佣兵厉声喝道，声音经过面甲处理，冰冷无情。
另一名佣兵则快速扫描了整个船舱，目光在破损处和能源警报上停留了片刻。
“报告，舱内只有一名女性，无其他生命信号。飞船损伤严重，能源濒临耗尽，符合其描述。”扫描的佣兵通过头盔通讯汇报。
控制林菲的佣兵稍微放松了一点枪口，但依旧没有移开。“你一个人？在这种地方？搞什么研究？”他逼问道，面甲后的眼睛锐利地打量着林菲，似乎想从她脸上找出破绽。
“地质勘探和异常能量现象记录。”林菲维持着镇定，半真半假地回答，“我的航线原本不经过这里，是被一场意外的空间乱流抛过来的，还遭遇了……不明物体的攻击。”她暗示了矿场的经历，但模糊了细节。
“空间乱流？哼，算你命大。”佣兵似乎部分接受了这个说法，边缘星域各种怪事层出不穷。“跟我们走一趟吧。我们团长要见你。”
“见你们团长？为什么？我只是需要一些能源和维修……”
“少废话！”佣兵不耐烦地打断她，“这片区域现在归我们管。任何闯入者都必须接受审查。你是自己走，还是我们‘请’你走