农村家长哪里舍得让孩子去煤窑附近拾煤&bp;——&bp;煤窑周边路不好走，还容易沾上一身黑，有的家长干脆从家里的煤堆里捡出十斤煤块，让孩子直接交到学校。久而久之，学校的煤堆倒攒了不少，可大多是掺着杂质的煤矸石，真正能烧的好煤没多少。
那时教师的工资实在微薄，肖兴每月四十多块，龚军老师工龄长些，也才五十多块，根本不够家用。龚军老师为了多赚点钱，常常利用课余时间，扛着一把大簸箕锹，去附近的矿上或煤场帮人装煤。每次从煤场回来，他都弄得满脸漆黑，只有牙齿是白的，连指甲缝里都嵌着煤渣。有次肖兴碰到他，开玩笑说：“龚老师，你这是刚从煤窑里出来啊？”&bp;龚军老师只是苦笑一下：“没办法，家里孩子多，不多赚点，连买盐的钱都不够。”&bp;肖兴看着他，心里满是感慨&bp;——&bp;在生活的重压面前，所谓的&bp;“教师尊严”，早就变得不值一提了。
为了贴补家用，也为了给盖新房多攒点钱，肖兴也琢磨起了副业。他在桃花岭附近的公路北边，十三公里桩撅处，收拾出了一片小地方当煤场。这片地方不大，长五米，宽约两米，紧挨着一面矮墙。墙根下有个矮矮的洞，两米宽、一米高，肖兴在洞里铺了干草，又垫了一片旧席子，刚好能躺下两个人&bp;——&bp;这就是他和妻弟看煤时的住处，简陋得连挡风的门都没有。
收拾煤场时，肖兴先在地上铺了一层薄薄的煤矸石，防止好煤和泥土混在一起。然后就等着小马车送煤来&bp;——&bp;附近的小煤窑里，每天都有赶马车的人拉着煤块出来，卖给周边大大小小的煤场。只是收煤时没有秤，只能靠&bp;“量方”&bp;估算重量：先看马车车厢的大小，再看煤块堆得有多高，大概算出立方数，再按每立方煤的重量估算总斤数。这种估算误差很大，算多了肖兴吃亏，算少了赶马车的不乐意。
有次一个赶马车的来送煤，肖兴估算着说：“这车煤大概一千斤吧？”&bp;赶马车的立刻急了：“你这是瞎算！我从煤窑拉出来时，人家估的是一千二百多斤，你怎么还少算了两百斤？”&bp;两人争执了半天，最后肖兴让步，按一千一百斤算，赶马车的才愿意卸煤。肖兴后来才明白，老话说的&bp;“巧买哄不了拙卖的”&bp;一点没错&bp;——&bp;赶马车的每天拉煤，自己车上能装多少，心里门儿清，想在数量上占便宜，根本不可能。
收来的煤块，主要卖给两类客户：一类是邯郸以东省市的发电厂，他们需要大量煤块发电，每次都要好几吨；另一类是从山西拉煤返回的货车，司机们路过时会顺便加载些煤块，回去卖给当地的农户。
有个星期日，肖兴和妻弟忙了一上午，刚收了十几吨煤块，正坐在墙根下休息，就听见&bp;“吱”&bp;的一声，一辆蓝色货车停在了煤场边。肖兴连忙站起身，热情地迎了上去。司机是个山东口音的中年人，从车上下来，拍了拍手上的灰：“兄弟，你这煤怎么卖？”
肖兴报了个比市场价低两分钱的价格&bp;——&bp;他知道山东来的司机都喜欢实惠，价格合适才容易成交。司机果然没反对，走到煤堆前看了看，问：“这堆煤有多少吨？”&bp;肖兴心里有数，他们收的煤加上垫底的煤矸石，总共也不足十五吨。但他想促成这笔买卖，就笑着说：“大哥，我看就按十五吨半算吧，你拉走，怎么样？”
司机愣了一下，没想到肖兴还多算了半吨，心里顿时觉得划算，想了想就点头：“行，就按你说的算！”&bp;肖兴赶紧找来附近煤场帮忙装车的工人，几个人拿着铁锹，忙了一个多小时，才把煤块都装到了车上。
等货车开走后，肖兴粗粗算了一笔账：每吨煤能赚十块钱，十五吨半就是一百五十五块，这相当于他一个半月的工资！他和妻