两个东瀛武士被拖进来时还在挣扎，铁链磨着地面发出刺耳的声响。直到风染霜将龙纹扣摔在他们面前，其中一人突然瘫软在地，牙齿打颤：“我说！我们……我们把大启皇帝交给雪山部族的人了！他们说要在雪山顶的祭坛献祭，求山神保佑部族过冬……”
“祭坛在哪？”风染霜往前半步，银甲碰撞声里，气势压得人喘不过气。
“在……在雪山主峰的黑风口，只有部族的人知道路……”另一人连忙补充，眼神躲闪着不敢看她。
话音未落，帐外传来马蹄声。游牧部落的首领掀帘而入，手里捧着个被雪水浸透的羊皮囊，跪地时膝盖还在发抖：“娘娘！这是我们在黑风口附近捡到的，上面有龙纹！”
风染霜打开羊皮囊，里面是半块玉佩——羊脂白玉上刻着“染霜”二字，正是慕容冷越登基时送她的信物，此刻玉佩边缘被摔得残缺，还沾着点点暗红的血渍。她捏着玉佩站起身，指节泛白如骨：“备马，调两百精锐，随我去雪山。”
风澈急忙上前拦住：“母后！雪山天候恶劣，又有雪崩风险，您伤口还没好，不如让儿臣去！”
风染霜按住他的肩，掌心带着伤后的凉意，力道却很稳：“澈儿，那是你父皇。他若在，定会说‘江山万里，不及一人’。我必须去。”
她转头看向苏墨：“军营交给你和李将军，加强戒备，防止波斯残部反扑。我带精锐去雪山，三日之内若未归，便按计划率军北上，继续追查。”
“娘娘保重！”苏墨躬身领命，眼中满是担忧，却也知道劝不动她。
大军开拔时，朝阳正爬过雪山尖，把峰顶的积雪染成金红。风染霜骑在白马上，银甲映着雪光，身后是两百精锐的马蹄声，在山谷里传出很远。行至半山腰，突然一阵狂风卷着雪粒扑来，远处传来“轰隆”的雪崩声。
“快躲到岩石后！”风染霜大喊，见身边一名士兵来不及躲闪，伸手将他拉到自己马下。就在此时，一块半人高的雪块砸来，她侧身避开，肩头却还是被擦到，银甲瞬间凹下去一块，疼得她闷哼一声，险些栽下马背。
“母后！”风澈冲过来扶她，见她嘴角溢出一丝血，吓得声音发颤。
风染霜却笑着抹去血迹，伸手拍掉他肩上的雪：“傻孩子，这点伤算什么。”她抬头望向云雾缭绕的主峰，眼神坚定，“继续走，不能停。”
队伍在风雪中跋涉了半日，终于抵达黑风口。可眼前的景象让所有人心头一沉——祭坛上的圣火早已熄灭，只剩下几根烧焦的木柴，地面上还留着拖拽的血痕，铁链在冰面上划出的痕迹延伸向远处的雪林，却在一处陡坡前断了。
风染霜蹲下身，指尖抚过冰面上的血痕，忽然发现雪地里埋着片龙袍的碎片——与之前苏墨找到的那块纹路吻合，只是这片更碎，边缘还沾着冰碴。她站起身，望向茫茫雪林，寒风卷着雪粒打在脸上，生疼。
“搜！仔细搜！”风澈下令，精锐们立刻散开，在雪地里寻找痕迹。
可雪山的风雪来得快，转眼间便掩盖了大部分痕迹。直到夕阳西下，只找到几处模糊的脚印，顺着脚印追到雪林深处，却发现脚印掉进了一处冰裂缝——裂缝深不见底，只能看到下面黑漆漆的冰壁，连呼救声都传不出来。
风染霜站在冰裂缝边，望着下面的黑暗，手中紧紧攥着那半块玉佩。雪粒落在她的银甲上，很快便融成水珠，像极了未落下的泪。
“母后……”风澈走到她身边，声音低沉，“天快黑了，雪山夜间会有暴风雪，我们得先撤下去，明日再找。”
风染霜沉默良久，终于点头。她最后看了眼冰裂缝，转身时声音带着一丝不易察觉的沙哑：“撤吧。记住这里的位置，明日一早，带绳索和工具来，一定要查清楚下面的情况。”
归途的队伍里，风染霜骑在马上，背影在暮色中显得格外单薄。她望着