寒风卷着雪粒子，抽在城头冻硬的青砖上，发出沙沙的响声。魏忠贤裹着厚重的貂绒大氅，手掌搭在眉骨上，眯着眼望向城外。他身后，那面“钦命监督宣大粮道司礼监掌印魏”的大旗，在朔风中作响。
远处雪原上，一片黑压压的人潮，如同缓慢蠕动的蚁群，正朝着城墙方向涌来。哭喊声、哀嚎声、皮鞭的抽打声、蒙古骑兵的呵斥声，混杂着寒风，隐隐约约传上城头。
“这……这是怎么回事？”魏忠贤皱紧眉头，尖嗓带着一丝困惑，“鞑子驱赶着……百姓攻城？”
站在他身旁的宣府总兵侯世禄脸色铁青，声音干涩：“回禀上公，正是……虎墩兔汗这鞑子，扫荡了镇城周遭几十个屯庄，掳掠了上万百姓！多是……多是宣府镇军卒的家眷老弱！”
监军太监刘应坤那只独眼透过墙垛缝隙，死死盯着越来越近的人群，补充道：“祖爷明鉴！鞑子这是要驱使咱们的百姓负土攻城！逼着这些老弱妇孺，用血肉之躯，给他们的骑兵铺路！更歹毒的是……”
他顿了顿，声音压低：“人群里，必定混着鞑子的死士！只待城门一开，他们便趁乱夺门！一旦城破，后果不堪设想！”
魏忠贤听得脸色发青。他看见人群近了，更近了。那些蹒跚的身影，多是白发苍苍的老者，衣衫褴褛的妇人，甚至还有被母亲紧紧抱在怀里、冻得小脸发紫的孩童！他们每人怀里都抱着一个鼓鼓囊囊的布包袱，步履踉跄，哭声震天。
魏忠贤倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他猛地扭头，死死盯住侯世禄和刘应坤：“那……那该如何是好？！”
刘应坤声音嘶哑：“祖爷！慈不掌兵！当此生死存亡之际，唯有……唯有以火铳拒之！绝不能让这些人靠近壕沟！更不能让他们把土包扔在城墙下面！”
侯世禄嘴唇哆嗦了一下，想说什么，终究还是闭上了嘴，只是痛苦地闭上了眼睛。城下那些哭喊的面孔，或许就有他麾下士卒的父母妻儿！
魏忠贤脸颊抽搐起来。他死死盯着城下那片越来越近、哭声震天的人潮……
“孙祖寿！祖大寿！”魏忠贤猛地一拳砸在垛口上，尖利的嗓音因愤怒而变了调，“我本以为蓟镇杀伐过重！现在看来......杀少了！杀得太少了！”
他猛地转身，手指颤抖地指着侯世禄和刘应坤：“快！快调兵！给咱家守住城门！绝不能让这些百姓靠近！更不能让鞑子死士混进来！”
“上公！”侯世禄急道，“城内的军心……恐有变啊！那些都是……”
“变？！”魏忠贤眼珠子都红了，声音尖利，“现在顾不得了！顾不得了！城破了，大家一起玩完！刘应坤！侯世禄！”
“奴婢在！”
“末将在！”
“点齐所有净军！所有家丁！给咱家分派到各门！尤其是西门！死死守住城门洞！没有咱家的手令，谁也不许开门！谁敢靠近城门，格杀勿论！”
“遵命！”刘应坤和侯世禄齐声应诺，转身飞奔下城。
......
宣府镇城西门外。
寒风如刀，刮在人脸上生疼。上万被驱赶的百姓，在蒙古骑兵的皮鞭和弯刀的威逼下，哭嚎着，一步步挪向那道宽大的、早已冻得结实的护城河冰面。他们怀里的土包沉重异常，压弯了腰，冻裂的手指死死抠着包袱皮。
“娘！我走不动了！”一个七八岁的男孩摔倒在冰面上，怀里的土包滚落，冻土撒了一地。他身后的妇人慌忙去扶，却被旁边一个蒙古骑兵一鞭子抽在背上，皮袄裂开，血痕立现。
“快走！把土扔到城墙根下去！”蒙古骑兵用生硬的汉话吼道，又是一鞭。
妇人惨叫一声，扑倒在孩子身上，用自己的身体护住他，母子俩在冰面上蜷缩成一团，哭声凄厉。
更远处，蒙古大将多尔济衮楚克骑在马上，冷冷地