十三个月没法饷，饿得都前胸贴后背了，凭这些人马就能斩了鞑子数千？谁信？本爵是不信的！怕是陛下少年心性，好大喜功，下面人投其所好罢了。这‘捷’越大，水分只怕也越大。”
勋贵们闻言，纷纷点头。
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孙承宗、李邦华等东林清流聚集之处，弥漫的则是一种痛心疾首的愤懑和深沉的失望。
“阉党余孽，其心可诛！”一位白发苍苍的御史声音不高，却字字铿锵，“若非彼辈蛊惑圣心，撺掇陛下轻出，焉有此次险之又险的巡边？陛下甫登大宝，根基未稳，便效那正德旧事，视军国大事如儿戏！若非祖宗庇佑，苍天有眼，差一点，差一点就酿成第二次‘土木之变’！大明江山，经得起几次这样的折腾？”
李邦华长叹一声，接话道：“木匠天子方去，新君却又……却又如此尚武好动！这大明，何时才能迎来一位真正的明君圣主？朝纲不振，阉宦虽除其魁首，然其流毒仍在，陛下对王体乾、徐应元等内侍依旧倚重……长此以往，国将不国啊！”他话语中的失望之情，溢于言表。
他们这些被魏忠贤打压排挤的官员，本以为新君即位，会铲除阉党，大明将迎来中兴曙光，却不料皇帝行事如此“轻率”。
“孟闇所言甚是。”孙承宗作为帝师，资历最深，语气相对沉稳，“陛下勇则勇矣，然治国非仅凭血气之勇。此番侥幸得脱大险，望能以此为戒，收心养性，亲贤臣，远小人，以社稷为重。”他口中的“小人”，可不仅仅指残余的阉党，也包括了那些可能逢迎皇帝“尚武”之心的新贵。
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在举子们聚集的稍远处，年轻士子们的议论则更加直白，充满了对朝局的担忧和对未来的迷茫。
“陛下登基，打压魏阉党，大快人心！然则……”史可法眉头紧锁，低声道，“为何仍留用王体乾当秉笔？还让魏忠贤当掌印太监？此非除恶务尽之道！朝中正人何在？”
来自南直隶常州府的管绍宁接口，语气带着书生特有的锐气：“更令人忧心者，是陛下此番轻出！天子身系九州，万金之躯，岂可效仿匹夫之勇，亲冒矢石？《尚书》有云，‘民惟邦本，本固邦宁’。陛下如此行险，置天下苍生于何地？置宗庙社稷于何地？朝中衮衮诸公，竟无一人能犯颜直谏吗？”
管绍宁的同乡庄应会年纪稍长，思虑更深一层：“‘大捷’之说，恐是虚张声势。鞑虏凶悍，边军积弊已久，陛下仓促间所募亲军，岂能摧锋折锐？若是以小胜报大捷，恐非明君所为，徒损朝廷威仪，寒边关将士之心。”
黄宗羲听着举子们的议论，清秀的脸上神情复杂，他没有立刻发言，只是目光灼灼地望向城门洞开的方向，似乎在思考更深层的问题：这个朝廷，从上到下，从内廷到边关，究竟有多少积弊？仅靠一个似乎有些“冲动”的年轻天子，真能力挽狂澜吗？好像不太行啊！
......
就在这四拨人怀着各自的心思，低声议论，翘首以盼之际。安定门外，陡然传来一声穿透力极强的呼喊，带着内侍特有的尖利腔调，沿着长长的门洞滚滚而来：
“万岁爷驾到！官民一体跪迎......”
霎时间，安定门内外，所有低语戛然而止！无论是忧心忡忡的阁老、满腹牢骚的勋贵、痛心疾首的清流，还是满怀疑虑的举子，都齐刷刷地撩袍伏身，额头触地，山呼海啸般的声音轰然响起：
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
巨大的声浪在城门洞内回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。紧接着，便是马蹄声、脚步声，沉重而有节奏地由远及近。跪在地上的众人，无人敢抬头直视天颜，只能极力控制着呼吸，用眼角的余光小心翼翼地向上瞟去。
最先映入眼帘的，是开道的御马监的骑兵，盔明甲亮，仪仗森严。随后是皇帝乘坐的车马，被众多侍卫簇拥