冬日清晨，熹光微露，将将褪尽夜色的天际泛起一层浅浅的鱼肚白。裴淮在祠堂跪了将近三日时间，裴严才许他出来。
彼时，裴棠依恰好在祠堂陪着裴淮，先送裴棠依回去后，裴淮才回到了自己的院落。
方进书房，便见一道男子身影矗立在窗边，手中还捧着一本书，而这本书恰好就是裴棠依送予裴淮的那本。
见到裴淮进来，裴严只不冷不热地扫了他一眼，语气随意，“怎得这么晚才回来？”
裴淮收回目光，道：“我送棠依回去耽误了些时间。”
裴严翻阅纸张的手顿了顿，望向裴淮的视线多了几分深意。
“原是如此啊，”他意味不明地勾了勾唇角，随手将书册扔至窗边，坐到圈椅上，道：“跪下。”
语调平静，但却透着几分不容置喙的凌厉。
裴淮在阴寒似冰窟的祠堂跪了三日，即使是钢铁般坚硬的人也承受不住。但裴淮只稍稍犹豫片刻，随后便掀袍跪地，动作一气呵成，丝毫瞧不出这是跪了几日的人应有的状态。
裴严目光晦暗几分，透过面前人矜贵不屈的身姿，他似乎看到了十几余年前的一位故人。那人无论面临怎样的混乱，都一副处之泰然、镇定自若的模样，仿佛任何事都不足以令他畏惧。
忆起故人，裴严嗤笑一声，语气愈发不屑，“我竟不知你何时与你妹妹，关系这么亲密了？”
裴淮垂眸道：“我为长兄，自要尽到兄长该尽的职责。”
裴严往后靠在椅背上，一只手臂搭着扶手，细长的眼眸透着审视的意味，似乎要洞穿裴淮平静的面容看穿他的所思所想。
他没有言语，裴淮亦没有动作。父子二人一跪一坐，久久沉默着，一时竟只闻暖炉中炭火燃烧响起的“噼啪”声。
末了，还是裴严先打破沉默，“兄友妹恭自然是好，只不过……”他停顿片刻，目光如鹰隼紧盯裴淮的面容，“袁涟之事，你当真是为了护你妹妹所做吗？”
袁涟曾为他做事，他虽知晓袁涟作恶甚多，可袁涟能带给他想要的，他便不会在乎那些细枝末节。
袁涟伏法于他来说确有损失，但并不足以为意，他在意的是裴淮的越俎代庖，是裴淮的擅作主张。
从小到大，裴淮对他向来唯命是从，从未行过忤逆之举。袁涟之事是头一回，他并不认为裴淮仅是为了裴棠依这个妹妹，
或许，裴淮是知晓了过往之事……
想到此，裴严眼神愈发锐利刺向裴淮，想从他的神色中看出任何细微的变化，可却什么都没有。
裴淮道：“袁涟为人，我与父亲都清楚，他作恶太多，都察院早已盯上他。我会如此，也是因为担心事情暴露后会连累您。”
这话说得不假，当朝皇帝虽不恋权势，痴迷道术，但朝堂仍有些誓死拥护皇权之人，对袁涟所行早已不满，袁涟受到处置是早晚之事。
裴严内心思潮起伏，面容却未显，
“此事却是为父思虑不周，只是日后凡事你都要与我商量一番，免得为父替你担忧。”他面露忧色，瞧着倒真像是位牵挂子女的父亲。
裴淮颔首，“儿子知道，将来不会了。”
裴严满意地点点头，站起身道：“为父有事便先走了。”
在踏出大门的那一刻，他复又回首看向仍跪在地面的裴淮，身姿端正，脊背挺直，面向他离去的方向恭敬垂首。
他眯了眯眼，转身离开了房间。
待裴严走后，裴淮才缓缓站直身子，他的神情依旧淡然，只是那双狭长眼眸又深邃了几分，就如同一汪漆黑的幽潭，叫人难以琢磨也无法窥探。
沐浴一番后，已将近正午。他坐在案几前，细长的手指摩挲着一块玉，此玉有多处破损，质地也较为粗糙。裴淮的目光落在上面，许久未能移开。
直到屋外陈万禀报称裴棠依来了，他才收