晨雾刚漫过青石阶，小元已在院中打完第三趟拳。他收势时气息匀稳，脚边的
银杏叶只轻轻颤了颤。自记事起便跟着师父在这山院长大，师父说他是襁褓中
被送来的，贴身裹着块绣“元”字的旧布，边角都磨得发毛了。
“元儿，歇口气吧。”廊下传来师父的声音，老者背着手站在晨光里，白须
上凝着些微露。
小元转身躬身行礼，额角的汗珠顺着脸颊滑落：“师父叮嘱练足一个时辰，
还差一刻钟。”
师父缓步走近，指尖在他胳膊上轻叩两下：“招式贵精不贵多，你这性子，总
把自己逼得太紧。”
“弟子愚钝。”小元垂眸望着脚下的青石板，粗布鞋底已磨得发亮，“唯有勤
练，方能不负师父教诲。”
师父眼中泛起笑意，抬手抚过他的头顶：“傻孩子，你这不是愚钝，是太过踏
实了。”
十七岁生辰那日，师父召他进书房。案上摊着本《江湖见闻录》，旁边放着个
叠得整齐的蓝布包袱。“元儿，这书你临摹多久了？”
“三年零七个月。”小元答得恳切，每日晨练后抄录一章，已是多年习惯。
“纸上得来终觉浅。”师父将包袱推到他面前，“明日下山，去望月城找你代
政世伯。”
小元抬眼时目光微怔：“便是去年来访，与师父对弈至深夜的那位世伯？”
“正是。”师父颔首浅笑，“他与我是总角之交，如今在那里做通判，他家是
三代官宦，府里往来人物繁杂，你去歇脚小住几日，权当歇歇脚，对你江湖行
走亦有裨益。””
小元屈膝跪下，额头轻触青砖：“弟子谨记师父教诲，定当向代政世伯虚心求
教，不负所托。”
“起来吧。”师父扶起他，从樟木箱里取出个锡罐，罐身被摩挲得发亮：“这
是去年新收的茴香豆，用甘草水浸过的。你代政世伯年少时最爱这口，当年我
们在上京备考，他总偷摸把豆子藏在袖里，说是能提神。你顺路带去，权当是
故人问候。”
第二日天未破晓，小元已背着包袱立在院门口。师父拍了拍他的肩头，“你世
伯性情直爽，遇事多听少说，若有分歧，也当以礼相待。”
小元拱手作揖，转身跨出山门。行至山路转角回望时，见师父仍立在廊下，身
影被晨雾衬得愈发清癯。他深吸一口气，握紧怀中的茴香豆，稳步向东而去。
山风掠过树梢，恍惚间似还能听见师父在院里轻咳的声音。
日头爬到头顶时，小元见路边有家迎客来客栈，正想下马歇脚，忽听身后传
来一阵急促的哭喊：救救我！求求你们救救我！他勒住马回头，只见一个女
子跌跌撞撞跑来，头发散乱，衣衫被扯得破烂，左脸颊还有道血痕。她跑到一
辆马车后想躲，却被追来的几个汉子堵住。你是何人？小元翻身下马，挡在
女子身前。女子抬头，眼里满是惊恐：我叫陈莲......他们要抓我回
去......话音未落，为首的矮个汉子便骂骂咧咧走上前：你小子少管闲事！
这是我家媳妇，跑了，我自然要抓回去！他穿着件歪扣的短褂，满脸横肉，看
着就不是善茬。客栈里的客人闻声都涌了出来，有个穿蓝布衫的汉子嗑着瓜子笑道：哟，抓媳妇呢？这戏好看，我得坐下慢慢瞧。
小元没理会看热闹的人，盯着矮个汉子问：你说她是你媳妇，可有凭证？凭证？汉子眼睛一瞪，我三媒六聘娶进门的，还要什么凭证？街坊邻里谁不知道？不是的......陈莲哭着摇头，声音细若蚊蚋，不是他说的那样......哼，无赖就是无