即刻调兵三万，支援北境。另外，让户部拨款五百万两，作为军饷。”
夜影领命而去，萧萧月瑶看着窗外，喃喃自语“蛮族，你们竟敢趁火打劫，朕定要让你们付出代价。”
在萧萧月瑶的精心治理下，江北的灾情逐渐得到控制。与此同时，北境的战事也传来捷报，镇北将军大败蛮族，凯旋而归。
萧萧月瑶决定班师回朝。临行前，江北的百姓纷纷前来送行，他们自发地在道路两旁跪了下来，高呼&nbp;“陛下圣明”。
萧萧月瑶看着这些淳朴的百姓，心中感慨万千。她知道，自己所做的一切都是值得的。
回到京城，萧萧月瑶立刻召开朝会，商议战后事宜。她下令对有功将士进行封赏，同时也对在战争中牺牲的将士家属进行安抚。
朝会结束后，萧萧月瑶回到养心殿，终于可以好好休息一下了。苏瑾为她端来一碗参汤“陛下，您终于可以歇歇了。”
萧萧月瑶接过参汤，一饮而尽“是啊，终于可以歇歇了。”&nbp;她看着窗外，心中充满了对未来的憧憬。她相信，在自己的努力下，大乾一定会越来越繁荣昌盛。
然而，萧萧月瑶知道，她的责任还远远没有结束。大乾王朝还有很多问题需要解决，她必须继续努力，为子民们创造一个更加美好的未来。
夜深了，养心殿的烛火依旧亮着。萧萧月瑶又拿起了奏折，开始了她新的工作。她知道，作为大乾的女帝，她必须付出更多的努力，才能不辜负子民们的期望。
江南的梅雨浸透朱漆宫墙时，萧月瑶正对着两淮盐运司的账册蹙眉。案头堆叠的黄册已积了半寸灰，苏瑾刚用银箸挑亮灯芯，便见女帝指节在&nbp;“盐引私售”&nbp;四个字上反复摩挲。
“传户部侍郎周显。”&nbp;她忽然开口，朱砂笔在账册上圈出一串可疑的数字，墨迹透过纸背洇成暗红。
周显进殿时，官靴上还沾着宫外的泥泞。他跪倒在地，偷瞄着那本摊开的账册，额角的汗珠顺着皱纹滚进花白的胡须里。
“两淮盐税短少三百万两，周大人可知为何？”&nbp;萧月瑶的声音很轻，却让殿内的铜鹤香炉都似凝住了烟。
老侍郎叩首如捣蒜“陛下，两淮盐商勾结地方官，伪造盐引之事……&nbp;臣、臣正在彻查。”
“正在？”&nbp;萧月瑶将账册掷在他面前，纸页翻飞间露出夹着的密信，“去年冬，你收了盐商张万霖的翡翠屏风，就摆在你书房第三进的暖阁里。需要朕让人去取来对质吗？”
周显面如死灰，瘫软在地。苏瑾捧着茶盏的手微微发颤，她记得昨夜整理奏折时，女帝对着这封暗卫呈来的密信，枯坐到天光大亮。
“盐税乃国之根本，”&nbp;萧月瑶起身时，龙袍的十二章纹在烛火中浮动，“传旨，革去周显职务，押入天牢。另派御史台严查两淮盐运司，所有涉案人员，无论官阶高低，一律就地免职，听候发落。”
夜影从梁上飘落，领旨而去。萧月瑶望着窗外连绵的雨幕，忽然一阵眩晕，扶住案角才稳住身形。苏瑾慌忙上前搀扶，却被她挥手推开“无妨，取些浓茶来。”
浓茶刚沏好，吏部尚书的急报又送到了。江南贡院科举舞弊，新科进士中有三十人实为买通考官的纨绔子弟，已激起寒门士子联名上书。萧月瑶捏着那份血书般的联名状，指腹被粗糙的纸边磨得发红。
“备轿，去贡院。”&nbp;她将茶盏重重顿在案上，茶水溅出的水花在奏折上洇开一小片湿痕。
三更的贡院弥漫着墨香与潮湿的霉味。萧月瑶坐在临时设下的案前，面前跪着主考官李太傅与三十名涉嫌舞弊的进士。
“李太傅，”&nbp;她把玩着那枚象征主考权的鎏金令牌，“您是朕的启蒙恩师，当年教朕&nbp;‘唯贤是举’&nbp;四个字时