头抿嘴笑了，瞧着地上两人的影子挨得极近。其实只要这样并肩坐着，清枝便觉得，眼下的日子是最好的。清枝开始絮絮叨叨地说着徐闻铮离开的这段日子发生的琐事。“你走后的第三日，食肆的灶台突然塌了一角，我和秋娘为了省银子，灰头土脸地修了一整天，最后还是找了个师傅来。”“王庭章秋闱结束后，托人来告诉秋娘，他要跟着下南洋的商船去做生意，秋娘托人打听，说他确实跟着南洋商船走了。”“王庭溪如今出息了，他又置了好些地，还雇人种菜，最近总来问你什么时候回来，估计是要找机会跟你再探讨一番种地的门道。”清枝似乎想起一件极重要的事，转头看向徐闻铮，“我和秋娘把那铺子买下来了，家里银子也差不多见底了。"她声音忽然低了下去，“你不会怪我没和你商量吧？”
徐闻铮认真地瞧着她，“你如今能当家了，是好事。”清枝重新靠上他的肩头。
远处隐约传来守岁的更鼓声，她望向天空，浅声说道，“不知道张大哥这个年，过得如何。”
京都城内，张府。
张钺挥手屏退左右，独自坐在廊下。邻府的欢笑声混着炮竹声传来，越发显得这个院子冷清。
他仰头灌下一杯烈酒。这酒烧得厉害，从舌尖一路灼到心心口。忽地，又一阵烟花腾空而起，照见他孤零零的影子。往年大部分的春节，他也是这样过的，却不像今年这般，心里粘着一丝惆怅，怎么也挥不开。
今日宣帝竞然召他入宫，张钺踏进大殿时，地龙的暖气扑面而来，皇帝半倚在龙纹榻上，案头的酒壶已经空了大半。“你说…“宣帝突然开口，嗓音沙哑，“敛秋她会不会恨我？”张钺神色一暗，却未出声回答，宣帝却突然撑起身子，浑浊的目光直刺过来，“朕在问你！”
话音未落，宣帝已重重栽回榻上，再也没有动弹。张钺跨出殿门，唤来在殿外候着的李公公，低声道，“陛下醉了，你可要伺候仔细了。”
李公公慌忙点头，躬身踏着碎步进了内殿。张钺便缓缓步下台阶。他最近听闻宣帝在服用一种叫回春丹的药丸，已有一年光景。
这丹药他早有耳闻，服下后能让人精神焕发，病痛全消，实则是在透支元气。如今隆冬已至，他看着宣帝日渐憔悴的面容，不禁在想圣上还能否撑过这个寒冬。
此时外头的爆竹声越发密集，人声鼎沸，想是快到子时了。张钺一杯接一杯地饮着酒。
这半年来他替宣帝肃清了赵家大部分势力，圣上对他已是全然信任，再不见之前的猜疑之色。
如今京都权贵见了他都要拱手作揖，暗地里送来许多奇珍异宝。那些金银珠宝都被他原封不动退了回去，直到他看见那对羊脂玉镯，莹润剔透，泛着温润的光。
他想清枝一定会喜欢的，于是便留了下来。这一年来，张钺为清枝搜罗了满满一屋子的礼物。苏绣的团扇，南海的珍珠，万金难买的金丝布匹……每件都是他亲手挑选的。他想总有一日，他能将这些都送给她。
清枝靠在徐闻铮肩头说着话，声音渐渐低下去，最后只剩下均匀的呼吸声。徐闻铮轻手轻脚地将她抱到榻上，然后回到自己房中。烛火下，他掏出怀中的诏书，缓缓展开。待看清内容时，徐闻铮眼底忽地泛起寒光。先帝遗诏上赫然写着，当今圣上并非正统继位之人。徐闻铮盯着遗诏出了神，徐家当年定是知道皇陵有一件极重要的物件，却未必知晓这其中的惊天秘密。
究竟是何人将这等动摇国本的机密，托付给了徐家，眼下还不得而知。徐闻铮缓了下心神，将遗诏缓缓卷起，放在了床下的暗格之中。徐闻铮思忖着，既然祖母特意留下那套认字的口诀，想必真正来取木珠之人必定知晓其中的玄机。
翌日，他在韶州城的茶楼酒肆间，借着说书人，将他要传递的话，用那套认字的口诀编成段子传了出去。
几个月来，韶州城依旧