前世那一夜，南般若终究没能逃出上京城。
兄长战死不久，天舟就被击落了。
一支巨大的带链铁弩呼啸着刺穿了天舟左侧护板，那一声轰鸣震得天舟上的南般若双耳失聪，胸膛闷痛。
铁索在绞车里一抻，天舟顿时摇摇晃晃失去了平衡。
它打着旋栽下去，撞向一座琼楼。
烈风声、闷啸声、尖叫声、崩裂声……世界颠倒破碎。
轰隆一声震天的颤，南般若被甩出天舟，摔进一片灰尘弥漫的废墟。
她刚想爬起来，就被人重重一脚踩了回去，灰尘冲进鼻腔，呛得她无法呼吸。
“抓到南戟河的女儿了——我抓到她了！”有人沙哑兴奋地大喊。
她被人粗暴地拎起来，反剪双手，用粗糙的硬麻绳捆住。
她断了腿，被那个五大三粗的士兵半拎半拖着行走，穿过几条大道，扔进冰冷潮湿的地牢。
她以为自己要死了。
是蔺青阳赶来帮了她——那时候她根本不知道他就是罪魁祸首。
青年长得好看，态度温和，三言两语就骗得她信任。
他把她带出地牢，给她治伤、换洗，替她安排了一间暖和干净的院子。他答应她，一定会帮她查清真相，如果她的家人真是冤枉的，他会替他们伸冤。
那时的她天真单纯不谙世事。
她傻乎乎地相信他。为了求他帮忙，她甚至不自觉地亲近他。
他自然不会放过自投罗网的猎物。
她急于打听父母的事情，当他故意骗她说南戟河夫妇还活着，还有可能得救的时候，她被他引诱着上了床。
*
往事灭顶而来。
南般若身躯战栗，心脏仿佛被一只大手捏紧，一下一下狠狠地攥。
“咳，咳咳！”
南念一用嘶哑的咳嗽声唤回她的神智。
“勒——勒死我了。”
南般若连忙松开胳膊，心虚地把脸埋到他背上。
半晌，她发出闷闷的声音：“阿兄。如果情况不好，有什么万一的话，你一定不要管我，你回炎洲，东山再起。”
南念一被她弄得眼鼻发酸。
“别说傻话，阿兄定会保护你。”
“不要保护我！”
他知道她情绪不对，不想刺激她，也不愿违心答应这个无理要求。
敷衍嗯两声，目光往前一扫，果断转移话题。
“看，前面好大一个鼓！”他道，“离京之前，我带你上去，咱们把那大鼓给它敲破了，留它一地鸡毛，如何？”
南般若哑然失笑。
兄长向来是个性情稳重的人。为了逗她开怀，竟然说出这么不着调的话来。
她顺着他的指引望向那座楼。
目光微微一滞。
这是一座古朴厚重的钟鼓楼，像一只坚石巨兽伏趴在上京城中。
五彩凤纹大鼓竖在二楼。
这是上京城中最醒目的地方，凤天鼓楼。
蔺青阳上位之后，很快就命人拆除了这座楼。
因为……
再世重生，南般若实在不愿再回忆那些事。
她想要别开脸，但那一列整齐的青色城砖却牢牢攫住她的视线，像一个可怕的漩涡，拽着她无力脱逃。
说起来，她能知道真相，还得感谢宣姮。
“阿兄，”南般若轻声告诉兄长，“除掉我们之后，蔺青阳会娶天佑帝的妹妹宣姮，然后，天佑帝宣赫便可以顺理成章把帝位禅让给他。”
南念一眸光微凝：“如此。”
宣氏一族已经三代没有出过身负帝火的天命人，这一代更是人丁凋零，只留下宣赫、宣姮兄妹二人。
天佑帝迟迟生不出子嗣，乱象四起，天子之位岌岌可危。
“宣姮可以生。”南般若道，“她生出的也是宣氏血脉，也有可能身负