亮了半边狰狞的侧脸，面目全非的脸看起来像是地狱里爬出的凶煞阎罗，整个人者都冒着一股森森鬼气。
庄天禄面色发白，哆哆嗦嗦：“你是何人？我们有何仇怨，我的人呢？”那人轻轻擦拭着剑上滴落的血迹，声音沙哑。“死了。”
比雪花还轻的两个字击溃了庄家大郎的心，他彻底倒下，也晕死过去。肥胖的身子倒在桌案上，将桌案带翻，笔墨纸砚全都翻了下来，一片狼藉。“都……"庄天禄声音虚到发不出声，勉强控制着抖如筛糠般的身子：“都列了？”
他庄家花了大价钱养的那么多护卫死士，就死了？就这么……死了？！“你究竟是谁！有何仇怨不能好好商量，你要钱，还是要官位？我都可以给你！……还是，你是听谁指使来的，他给你多少银子，我出两……不，十倍！”庄天禄连滚带爬，好不狼狈。
来人擦净了剑上的血，终于抬眼，将目光落在这个臃肿发虚的身子上。“一别数年，庄老狗，别来无恙否？”
沙哑的声音宛如破旧的风箱，仿佛被烟熏火燎过一般。庄天禄蓦地想到了什么，眼睛紧盯着男人的脸颊，虽满面疤痕，面目全非，却也能看出五官的英投硬朗，像极了……
“一一你没死！”
庄天禄好像被什么掐紧了脖子，呼吸困难起来：“你竞然没死，你竟然活到了现在，你……不可能，不可能！”
当年之事，是庄家老太爷临死前托付他和庄太后的最后一件事。那时他已预感不好，活不了多久，大周又因着战事，朝廷亲近娄家是板上钉钉之事，于是他拖着病体，硬是将一切嘱咐清楚，才撒手咽气。一一怎会有漏网之鱼！
庄天禄头昏眼花，虚脱中被人拽住了衣领，冰冷的长剑轻轻划过他的面颊，将他冰得一激灵，两眼一翻，正要晕倒，又被刺骨的疼痛逼得生生醒了过来“当年的事不是我一人所为，你要寻仇，也不该来找我，"庄天禄不住求饶：“你放过我，放过我……”
他被抓住头发，狠狠摔倒在地上，拖出了庭院。被酒色掏空了身子的肥胖身躯毫无挣扎之力，一路被拖行至庄府的祠堂。祠堂的门被重重踹开，逐渐黑沉的夜色里，供奉着庄家数位祖先牌位的祠堂显得格外阴沉。
庄天禄被男人重重扔下，砸至供桌上，数个牌位轰然掉落在地。男人随手抓起一块，塞至他口中，慢条斯理：“一百三十七条人命……不知你这身子，受不受得住一百三十七刀？”
庄氏祖先的牌位拍在他肥肿的脸上，啪啪作响。在庄天禄彻底痛晕过去之前，男人站起身来，吹燃了火折子。
“唰”地一声，火光冲天。
傍晚落了雪，寒风凛冽，明蕴之早早便歇下了。临华殿中暖融融的，睡到不知几更，明蕴之被闷醒了。她口中发干，微微睁眼，身旁的人不见了踪影，被窝也凉透了。明蕴之轻手轻脚地起来喝了茶，披上衣裳，推开了内殿的门。在外头守夜的青芜被惊醒，迷糊着道：“娘娘怎么起身了？”“殿下呢？”
明蕴之问。
青芜一脸迷茫：“殿下不在殿中么？”
明蕴之摇了摇头：“我去瞧瞧。”
因着年节，朝休数日，初六便要继续开始上朝。她心里明白，庄家的事拖了这么久，明日，也该是宣判的时候了。
刚踏出殿门，便见庭院中那棵梧桐树下，明灭着些许火光。身形疏冷的男人立于一旁，将手中的什么东西扔了下去。火光盛了一瞬，又恢复至先前的模样，吞噬着寒气。
“娘娘……青芜看向明蕴之。
“下去歇着吧，"明蕴之淡声道：“不必跟上。”庭院空荡，原本裴吃居住的小窝因为天寒，暂且放置，裴吃也被转移至暖阁中好生将养着。
明蕴之拢了拢衣衫，上前几步，道：“殿下在此做什么？”裴或从她出门便听得了声响。转身，瞧见她衣着单薄，只披了件外衫，眉头轻