刻，说不清那眼神里究竞是蔑视还是怜悯，但如若地牢的入口就在佛龛之后，此刻她也毫不介意寻一块石头狠狠砸下去。澄玄殿对外是仙家炼丹之余的调息之所，殿内下人自是无权踏入，圣像上也因此积了厚厚的灰，通往地牢的暗道若是由机关开启，那眼前能摆弄的物件属实不多。
曲臻凑近了，踮起脚将元始天尊手里的混元珠、灵宝天尊手里的玉如意与道德天尊的芭蕉扇从上到下摸索了个遍，片刻后却只摸出了一手的香灰。她退后几步，再度环望四周，最终将视线锁定在佛龛两旁的木阶上。《匠作秘录》中有云：“凡密道者，或藏于梁上，或隐于高阶，世人多觅于下，殊不知登高反得其门。"而她只顾着在前殿寻到地牢入口，兴许是搞错了方向。
毕竟，轩辕宴期外，天子时常会携后宫妃嫔来此宸游，若叫哪个贪玩的皇子不小心打开了暗道，对苏牧而言便是飞来横祸。木阶一路发出令人不安的吱呀声响，每走一步，曲臻便停下聆听片刻，如此重复了几次，她想着阁内幽静至此，若楼上有人，她这雷鸣般的动静准是一早便被察觉了，索性心一横，咬着牙大步飞奔上了二楼的观星台。攀过木阶，周遭豁然敞轩，四围无壁，仅以云纹雕栏围合，中置星盘一具，上刻二十八星宿，檐下悬了盏七宝琉璃灯，随风扶摇，夜映星河，西脚的琴案边上摆着一张案几，曲臻走过去拾起案几上的账册翻看片刻，心跳骤然加速。账册前半部以朱砂题头赫然写着「甲辰年轩辕宴贡品录」，除却朝廷采办的岭南荔枝、西域葡萄酒等物，不少贡品后还以小楷备注了“经手某某"的字样，比如“经手梦州杜家"的玉仙鼎一尊、外加青牛一头，但曲臻深知，这些贡品与杜家的渊源远不止“经手”。
按照杜连城的说法，这些贡品都是杜家自掏腰包为轩辕宴助兴添彩的，也就是说，这些贡品后列下的对应款项，不过是用于应对日后入宫交差，至于这当中的油水，不用想也知道流入了谁的钱袋。除此之外，附录「宾客助仪」中还罗列了王侯将相资助的"车马盘缠”，这些“盘缠"少则百两，多则千金。
在名录中瞧见“许侍郎"三个字时，曲臻心头一喜。许攸之名下资助的“盘缠”足有三千，其中想必也有不少，是许家为将白秋芙送入宾客名单不得已而花费的开销，而这足以成为许家向苏牧行贿的罪证，助戚荷与许冠堂和离。
账册后半部，题头「仙丹录」三字如血，墨迹深浅不一，显然是反复删改过的。
每味丹药对应一位赴宴宾客的名讳，由此看来，这便是她前夜在飞云阁窗外、瞧见苏景安执笔的那本阴阳账册，但仙丹是假，谋利是真，神宴为虚，贪腐为实，谅光盛帝再如何痴迷长生，见此铁证，又岂会纵容国库化作丹炉里的烟友翻完整本账册，曲臻指尖已是冰凉，她将账本卷起藏入鞋袜，透过雕栏向东望，见膳房火势渐小，心中又急切起来。许是扑在那帐册上太久，她竞疏忽了外头的火情。膳房走水事出蹊跷，以苏牧的脾性不会不起疑，一旦发觉有人暗中做阻，他定会亲自赶往地牢命手下加快动手，寻找地牢暗道一事，她一刻也耽搁不得了曲臻手忙脚乱地在观星台忙活起来，信手鼓捣着目所能及的所有物件，却无一转得动、搬得开，于是她又走回到案几前摆弄上头的砚台，指尖储至砚台的那刻，耳侧忽而擦过一阵阴风……
下一刻，曲臻只觉颈间传来一阵剧痛，天昏地暗.……“孩子们，开饭啦！”
太虚阁地牢，苏府管家杨起光打开牢门的锁头，从驿餐车上端起两碗稀粥，依次递给排着队领食的孩子。
排在最前头的依旧是那个眼睛水汪汪的女孩。两日来，无论在鼎内还是地牢，这孩子总是领饭最积极的那个，且在队首领过餐食后，她往往不急着走，而是低头下去闻嗅片刻再用，叫杨起光不禁想到少时吃不起饭、连一丝饭香都不舍放走的自己。今日也一样，那女童俯首