看，那炉鼎就在西厢？”
入林后，曲臻掏出火石三两下将手中的蜡烛点燃，听到徐怀尚的话，眸底也跟着燃起了光。
“你记得吧？"徐怀尚反问她道，“入庄时康伯曾说，许老爷不在时，整座庄上的仆从算上他只有九人，这一下午除了康伯，我见过煎茶的哑婢，伙房的厨子还有两个负责洒扫打更的伙计，剩下的那四个，兴许就是守在西厢门前的侍卫了。”
“西厢还有守卫？“曲臻蛾眉微蹙，对着脑海里的地图暗自盘算起来，“那我们避开侍卫，从后门绕过去如何？”
“不急。“徐怀尚却悄声道，“方才我偷溜去西厢瞧过了，那些侍卫守的是厢房，不是庭院。”
他说着举手比划起来，“厢房一侧有条小路，与咱们脚下这条相通，小路尽头有扇铁门，后头又是一个院子，那处院子，康伯可是连提都未曾提过…“院子？”
曲臻顺着徐怀尚的描述一路玄想，视野逐渐清晰，像是已然透过铁门望见了院内的那尊庞然大物。
“那院墙虽是不高，但我这腿脚估计够呛哈……"徐怀尚在她耳畔接着道：“待会我在外头给你把风，你翻墙进去瞧瞧，看那炉鼎究竟装不装得下那么多孩子。曲臻应下，临近西厢后吹熄蜡烛，跟着徐怀桑沿林径一路行至铁门，而后纵身一跃，双手扒上墙头。
可周遭黑灯瞎火，曲臻稍不留神，墙头的杂草便穿过手笼刺入伤口，断指处随即传来一阵撕心裂肺的痛，叫她咬破了唇，才强忍着没发出声音。曲臻咬牙爬上墙头，背身扒着墙沿悄声落地，而后缩进墙根，留心听起周围的动静。
确定四下无人后，她行至铁门轻叩两下，与外头的徐怀尚交换了信号，接着便掏出火石，重新点燃了蜡烛。
松涛簌簌，火光燃起的一瞬，明艳的火舌侵吞了全部视线，再抬起头，曲臻却被眼前的东西惊得手臂一颤，蜡烛险些掉落。…是什么怪物？
曲臻哆嗦着后退了半步，后颈生出一阵凉意，心跳如雷般震耳。她颤抖着闭上眼，开始在心里默念梁有依的名字，想象他就站在自己身后，用那一如既往平淡的语调对她说，“别慌，有我在。”在那之后，曲臻终于缓住心神，颤颤巍巍地举起蜡烛，重新照了过去…可再度看清面前的东西时，她还是喉间一紧，不觉屏住了呼吸。三步开外，一头眸光如血、鬃毛冲天的巨型饕餮正腾于半空，两颗环眼一眨不眨地死盯着她……
曲臻立于原地，与那巨兽大眼瞪小眼地僵持了片刻，见它纹丝未动，便将掌心·的冷汗蹭上裙角，小步朝前挪了挪。临近后，她再度定睛看去，才发觉那头巨兽不过是炉鼎上刻绘出来的图案。烛火映照下，饕餮眼眶中嵌着的赤色琉璃映射出猩红色的华光，獠牙间还衔着一轮赤玉琢成的日轮，玉中血沁宛若日珥纹路，可谓浑然天成。曲臻举着蜡烛移步向左，在饕餮吞日图边发现了另一幅朱雀星图。鼎身上的朱雀羽翼大开，飞羽末端嵌以绿松石为星，右翼示南方朱雀七宿，星宿间则以金丝连就赤道规，对应二十八宿距度。再往左，巨鼎西壁上雕的则是夔龙乘云图，龙首探至鼎耳，龙身蜿蜒三折，尾梢隐入鼎足，透过镂空的鳞甲，能隐隐瞧见里头墨黑色的炉鼎内胆，夜风呼啸而过时，镂空处随之发出阵阵冷冽骇人的嗡鸣。浓云遮去星光，曲臻长久伫立在那座形若方壶的庞然大物前，连蜡油滴至手背都不曾察觉。
杜连城曾说，此鼎乃仙家所铸，曲臻初听时本未放在心上，但如今看来，若非神仙下凡，凡世匠人若要铸成五座华美至此的巨鼎，少说也要耗去数年的光景。
绕至北壁后，曲臻很快意识到最后的那幅玄武负碑图上暗藏玄机。放眼望去，玄武龟甲间留有深长缝隙，且质地光滑油润，与他处不同。她抬手用力一压，凸出的龟甲竟缓缓陷入内壁，且一路摸索下去，每块龟甲皆可活动。
曲臻对着龟背低声点数，发觉其