家既要倚仗亲贵提携，又得借助官家老爷的门路淘货，如此一来，身为礼部侍郎许攸之子的许凌笙，在曹家也自然顾盼自雄，全无顾忌。
眼下，许凌笙带着曲臻一路挺胸阔步穿越献礼的队伍，径直来到曹老爷面前，献礼之人见许家公子现身，也纷纷欠身拱手，退步礼让。曹老爷紧跟着从太师椅上站起，身后的下人赶忙上前接过许凌笙手里的东西。
临近后，许凌笙不过是俯首对着曹老爷耳语了两句，那朱唇方口、额显三纹的脸上便扬起笑容，对曲臻与徐怀尚拱手道：“老朽昨日便听小子世瑾说，有两位贵人特从梦州来访，今日宾客众多，若是招待不周，还望两位贵人见谅！”曲臻自然明白自己能受到如此礼遇全是因为许凌笙的面子，但眼看着献礼的人群悉数将目光聚集到自己身上，她还是局促到脚趾抓地，不知所言。立于身后的徐怀尚见状只得上前一步，按低曲臻的脊柱，对着曹老爷拱手拜贺，“久闻曹公金玉其质，运筹幄算，今日能受邀前来拜寿，是晚生与白小姐的福气！”
徐怀尚说着双手敬上那只草龟，“仅献灵龟，愿曹老爷寿比天齐，福满门楣！”
曹老爷阅货无数，自当明白这所谓的“灵龟"不过是寻常农户都消受得起的中华草龟，只便顿首挤出一个笑容，命手下接去“灵龟”，转过头，见许凌笙的目光依旧锁在曲臻脸上，索性成人之美，请许凌笙带他们去后院听戏。从宴客厅到后院一路，徐怀尚背着手走得飞快，临近后拉着李梨双疾步朝前赶，刻意留下曲臻与许凌笙独处。
素阶青苔，彩色灯笼随风徐徐摇晃。
路过西厢房时，一阵喝彩忽而传至耳迹，想来曹府上下已然欢腾了整日，乐伎与伶人裙带飘摇、手持琴瑟忙不迭地赶着场子，佩戴着玄纱的下人端着铜鼎瓷盘碎步从旁经过，食垒上珍馐如山，婢女对着许凌笙俯首请安时，曲臻注意到她那纤瘦的手臂有些打颤。
曲臻眸光黯淡地低下了头，一旁的许凌笙却一路昂首赏灯，步态怡然。四下无声时，曲臻徐徐开口，“方才，多谢许公子为民女引荐。”“白小姐客气了。"许凌笙微微一笑，“我向来厌倦这些繁文绸节，更见不得空谷幽兰般的女子被那些财大气粗的男人玷染。”曲臻闻言，将视线幽幽转向旁侧。
方才她佯装提不动重物，本是想借机留住许公子，与他攀谈套话，未料他却在众目睽睽之下直接带她走了后门，而到头来，这当中的缘由也不过是想在她这朵“空谷幽兰"面前炫耀自身家世罢了。不过，这顶好的机遇既已主动送上了门，她也自当竭力把握。“承蒙许公子爱怜，"曲臻轻描淡写道，“但家父在梦州靠经营书坊起家，不过一介贱商，秋芙能与诸位前辈序立献礼，倒也没什么不妥。”许凌笙顿步扬眉，转过身来浅笑着看向她。“白小姐这是在揶揄我？”
“秋芙不敢。"曲臻顺眉俯首，“秋芙只是担心会错了许公子的美意，生出些什么不识好歹的非分之想。”
许凌笙微微眯眼端详面前的女子，见她低头垂目，开口时却全无尊卑之别，举手投足间反倒盛气凌人、甚至有股皇室的气派，只觉好生有趣。与此同时，曲臻勾起视线，眼角流过一丝媚色，目光中有股“后会有期"的余韵，而后欠身作揖，头也不回地扬长而去。湘西一行后，她总算明白，结人之道在于愿者上钩，若仅凭一腔赤诚以礼相待，多半只会被当作案板上的鱼肉，尤其对于习惯了养尊处优的礼部侍郎之子许凌笙而言，假意的奉承与攀附，只会叫他看轻自己。曲臻没有算错，一个时辰后的晚宴上，许凌笙撇开主桌的位子不顾，命人支开与曲臻同桌的一位公子，摇着红叶扇，故作不经意地坐到了她所在的偏厅次桌。
留在偏厅吃席的大多是与曲臻年纪相仿的小辈，三巡菜过后，众庖厨带着刀具与食材入偏厅现场脍鲤，屏风后的乐伎也奏上了新曲。曲臻与许凌笙相对无言，各喝各