使”，据杜连城所言，也正是在那时，长生丹的数量从每年一颗，涨到了五颗。只可惜，纵然是长生使，经年累月被神丹吸取元神，也枉难长生。光盛三年，沈链病逝，兴办轩辕宴的重任自此落到苏牧头上，或许也是因此，苏牧被越级提拔为户部尚书，一跃成为朝中重臣。也是在那一年，杜家经苏牧一手提点，担起了为轩辕宴筹备贡品的重任。“你的意思是说，"曲臻眸光不安幌动着，“这手记上面被特别标注的，便是每年兴办轩辕宴的日期？”
影一默默点头。
或许是不想朝中军将伤及元气，自打影笙会与当朝议和，轩辕设宴当日将众朝臣从皇宫护送至轩辕神殿、次日一早再请丹回宫的任务，便落到了湮灭司头上。
虽说侍卫之职向来与影一无关，但临近宴席时杀手间热络的氛围、与设宴当日湮灭司门可罗雀的冷清，也不免叫他将历年设宴之日铭刻于心。“也对，轩辕宴是敬天神宴，择日自是少不了讲究，陈先生手记上列的都是历年的黄道吉日，设宴之日位列其中不足为奇，可是……其他的日子又代表什么呢？难道…
曲臻看向影一，不敢将话说完，眸中映着的火光缓慢翻起波涛。“多半就是你想的那样。”
影一接着她将那句话说完：“毕竟，吉日出生的幼童，便是这世上最难得的贡品。”
在手记上认出那些日期的当下，他便明白了胡汉远口中“贡品"的含义。与此同时，沿着已有的线索，曲臻也不得不承认，这便是眼下唯一说得通的解释。
“轩辕设宴之日年年不同，当铺将孩子送走的时间也需依此调整，那些孩子便是贡品之一。
“所以，星儿阿姐的荆钗才会出现在杜府，所以…“曲臻垂下目光，喃喃道：“一心追查此事的我，才会变成他们必须要铲除的对象。”说这话时，曲臻身子微微颤抖着，指节因过度用力而有些泛白。某一刻，周遭仿佛只剩下漫无边际的黑暗，来自幽冥的目光正居高临下地看她，尖锐的爪牙是地上的虚影，在树影摇动时匍匐靠近，企图按灭她身前的人光。
他们在嘲弄她的无知。
嘲弄这只不知天高地厚的蝼蚁，竟一路循着父辈的足迹，来到了蝼蚁不该涉足的领地。
除掉她，他们只需动动手指。
但谁说蝼蚁便不可做梦？
更何况，这只蝼蚁已然逃过天罗地网的追杀，一路活到了现在。某一刻，胸口那阵呼啸着席卷的风暴似乎平息了下来。既然如今已身陷重围，就算现在决定放弃，那些人便会放过她吗？那父亲呢？陈望安呢？那些如陈星一般无辜的孩子们呢?骤风初歇，火星噼啪作响。
那跳跃的火舌自知无法冲破云霄，却依旧一刻不停地燃烧着自己，向上撕裂黑暗。
曲臻盯着那团火沉默了良久，眸中有种悲切的坚决。“看来，“她徐徐道：“返回梦州后，我不能去见徐大哥他们了。”影一坐在曲臻对面，眼看着她的神色由惊惶转为茫然，最后又变得决绝，末了口中吐出的却是这样一句话，眉梢不自觉挑起，“你还要查下去？”“嗯。"曲臻对他点了点头。
“我会先去杜府，看看能否从杜连城嘴里问出那些孩子的下落，但我总觉得……他并不知情。”
那一刻，瞧着她煞有介事的模样，影一突然冷笑一声，唤起了她的名字。“曲臻，”他说，“你真是个疯子。”
但不仅是她，他似乎也疯了。
意识到曲臻被挂上刺杀令八成与轩辕宴脱不了干系的那刻，他的第一反应竞不是放弃，而是冷不丁地回想起那日潜入沈府、冲破围剿直闯后正房，隔着帷幔飞出的那致命一镖。
那是影一进入湮灭司以来、接手难度最大的一单，赏分他至今仍记得一-圆七，足以顶下六个徐怀尚，也是影笙会与当朝议和以来，接着的唯一一张针对朝廷命官的刺杀令。
接到那道指令时，影一