向两宫太后请安了。
见识过兴庆宫的富丽豪奢，义安太后和积庆太后的住所就显得清冷多了。李牧过去的时候，两宫太后那儿零星地坐着几位先帝的妃嫔，有一句没一句地哭着先帝，囫囵话儿还没说上几句，年轻孀居的妇人们脸上就淌下泪来，像是在哭自己悲戚的命运。
两宫太后名分上是太后，按辈分看，实则都是李牧兄长穆宗皇帝的妃嫔，她们一人诞育敬宗，一人生有文宗，与李牧素来没有多少交集。新年拜见，不过是为周全礼数，众人见了礼，落了座，十分寡言，不过才进去待了半柱香的功夫，李牧便带着秦萧萧出来了。
见完了两宫太后，宫人们带着他们去往的地方是今日皇帝大宴群臣的场所——大明宫。此次宫中设宴，不仅邀请了宗室子弟，还请来了一众大臣，皇亲国戚、文臣武将，齐聚一堂，显示着新帝重振朝纲、革故鼎新的魄力与愿景。
当然，请这么多人过来赴宴，不仅仅是为了施恩群臣，替新君树威，用许彦的话来说，这次新春宫宴，是圣上煞费苦心为了缓和李诗裕与群臣、宦官之间剑拔弩张的关系。
原来，就在年前，李诗裕向圣上进言，陈明如今上至中枢、下至州郡，各级官员的俸禄都很难维系家庭生活所需。尤其是那些寒窗苦读多年，一朝上京赶考取得功名的贫民子弟，几乎人人都背负着严苛的债务。而在他们就任之后，便会发现自己每月所得的俸禄，无法偿还家中沉重的债务，是以许多官员贪赃枉法，中饱私囊。
因此，为了遏制官场贪腐之风继续盛行，皇帝应允了李诗裕奏章所言，给各级官员增加俸禄，同时增设一笔养廉银，对于那些家中负债的官员，可以向国库借钱，偿还债务。这一举措，对于天下负债累累的众多官员而言，不可谓不是一桩幸事。
然而，李诗裕的举措不止于此，为了彻底有效地在短时间内遏制住朝廷内贪赃枉法的不正风气，激浊扬清，开廉洁奉公之门。前道旨意才下不久，皇帝便听取李诗裕的意见，再次下诏，对于收受贿赂超过三十匹丝绢等值的官员采取严厉的处置措施。
此诏一出，朝野震荡，众臣纷纷上书表达对宰相李诗裕的不满，希望皇帝能够收回成命，放宽惩治标准。当今圣上收到这些上表的奏章之后，阅而不批，批而不发，一直堆在书房那儿积灰。几位尚书问了又问，等来的却是宣众人参加新春宫宴的旨意。
李牧和秦萧萧到场的时候，受邀参加宫宴的文武大臣已经到了不少，三三两两地聚在一起说着庆贺的话语互相拜年。许彦父子是与阳朔公主一道入宫的，阳朔公主在兴庆宫里陪太皇太后说话的时候，他们已经到了，正和早到的几位尚书谈天。
在这种场合，李牧照旧表现得笨拙呆傻，他的目光没有在任何一个人身上多加停留，像个提线娃娃跟在宫人背后，中途不知是谁使坏，趁李牧不备，嗖地踢开一张凳子，正正好拦在李牧的面前。李牧没有防备，或者说他根本不想要防备，被凳子脚一绊，整个人向前倒去，结结实实地摔了一个狗啃泥。
秦萧萧不熟悉宫中的规矩，生怕哪里露出马脚，让人揪住光王府的麻烦。一入宴会场地，她便低着头，远远地跟在李牧身后，没成想走在前头的李牧被人一记暗算，在众臣面前出了好大的洋相。
不需要刻意去听，李牧一摔倒，宴会场中便四处响起克制的、窃窃的笑意，里面有包藏坏心的、不怀好意的、起哄嘲讽的，秦萧萧忍下心里替李牧打抱不平的冲动，再顾不上什么宫规礼仪，箭步冲到李牧身旁，小心翼翼地扶起他，用近乎耳语的声音问：“没事吧？”
无人看见的角落，李牧冰凉的手指轻轻拍着秦萧萧温热有力的掌心，暗示她放心。见他无事，秦萧萧放开搀扶着他的手，默默低着头，退回到自己该