三倒四的话语里终于厘清了黎小容被抓去的前因后果：安乐镇是个穷镇，萍水县更是安乐镇里数一数二的穷县。去岁年成不好，先是春天暴雨，淹了地里一半的新苗；后来遇上大旱，又晒死了不少稻谷，秋天交税，每家每户都显得有些吃力。
好不容易在乡里乡亲的帮助下，大伙儿七拼八凑地凑足了税钱交到县衙，让县令瞿无干总算可以向上头交差。今年正月，年还没过完，年纪轻轻的先皇说崩逝就崩逝了，紧接着新君即位，各州县紧锣密鼓地布置着一应事宜，工事一级级布置下去，层层加码，到了百姓头上，压成了一笔天大的税钱。
去年田里收成差，庄稼没卖出好价钱。萍水县家家户户心里都憋着口气，年前花钱屯了种子，就等着开春立时播种，挣一个好年成出来。大明宫风云骤变，谁成想聚拢在长安城头上的一朵乌云飘到萍水县这儿，竟能变成一场飓风暴雨。
这场暴雨首先落到了黎小容头上。黎家家贫，去年年底新添了一个奶娃娃，正是揭不开锅的时候，哪里凑得出那么大一笔税钱，只能一日日地拖着。突然有一日，州府里呼啦啦来了一大群人，气势汹汹地进了黎家，一通打砸，将家里值几个钱的东西全搬走了。临走时见到姿容出众的黎小容，不由分说就把她一并拖走驮在马上，头也不回地离开了。
郑康接着和秦萧萧说，那日黎小容被掳走后，黎家小弟立马跑到县衙里找他打听情况。县令瞿无干和县丞聂有明都没有听说过这伙人，怕是直接从上头下来的。郑康东奔西走地打听了不少时日，才听说黎小容是被人带到了江南，如今就关押在城内一间名为风雅颂的乐坊内。
“乐坊？”秦萧萧不解道，“为什么他们要把小容关在乐坊里？”
郑康说完上面一大段话，口干舌燥，正在大口喝茶，听得秦萧萧发问，连忙放下茶盏，接着说：“好像是为了给长安城里的一位大人物贺寿。萧萧老大，不瞒你说，来你这儿前我一直待在风雅颂，想着找个机会偷偷带小容逃出去。
可是太难了，实在太难了，那儿名为乐坊，实际藏着好几个和小容境况相似的女子，都是那起子王八羔子从各处搜罗来的家贫貌美的姑娘。”
“她们，都是寿礼？”秦萧萧不寒而栗，对这个可怖的世道多了一重新的认识，她直截了当地问道，“怎样才能把小容救出来？”
“萧萧老大，你有钱吗？”郑康揪着自己的衣角，无助地看向秦萧萧，“萍水县的大伙凑齐了黎家没能按时交上的税金，可将她抢去的那伙人拿了钱却不肯放人，说是将她卖到了风雅颂。知道小容被带到了哪里，我一刻都不敢歇下来，走到了风雅颂，想让他们把小容放了。可是他们居然要我再交五两银子赎人，五两，就是把我卖了也换不了五两银子啊。”
郑康痛苦地捂住脑袋，直直地往桌上撞，似乎只有这样，他才能分担黎小容此刻孤身待在风雅颂的绝望。
花开两朵，各表一枝。和郑康一同到来的那名青年如今已跟随迟春早来到了热闹的擂台外围。刘鄞正带着黄山、黄河两兄弟打开木匣，取出前日众人下注的木签，一根根地核验过去。
木匣中的签子所剩无几，梁乐、嬴沧海、庄亦谐几位尊长的木签是最先拿出来的。赛前他们三人虽然嘴上说着自己的弟子不才，比不得旁人，下注时手却很诚恳，都把自己弟子的名字放在了头一个。
梁乐猜的是梁闻喜胜，嬴沧海认定郑可贤会赢，庄亦谐自不用说，一门心思想的就是秦萧萧一鸣惊人。三人之中，庄亦谐虽然猜对了一位的秦萧萧，可没有猜中梁闻喜和漆褚宁会以平局收尾。
庄亦谐揉揉宗蔚然吃得圆滚滚的小肚子，提前吓唬他道：“到了藏书阁里，可不许像小耗子一样在里面胡吃海喝，脏了我的宝贝书册