军途中环境恶劣，母子平安却也落下来一些小病。太元帝最是喜爱这位贵妃，也偏爱范淮一些，大小的宴席来不来都随他兴致，即便是这最为重要的除夕宴也不例外。
另一位则是已故贤妃之子，靖渊王。为人随其母温和谦恭，从不争不抢。目前也是朝中贤才，颇受重用，这次就被派去南下治理饥荒。
未封王的还有两位年幼的皇子，一位只有十岁，出自淑妃。另一位十四岁，出自惠嫔。
太元帝对自己这些个儿女都甚是满意。
皇后十指甲上皆染着朱红豆蔻，小指上戴着纯金打造的护甲，她轻轻端起酒杯饮了一小口，眼尾瞥了眼右侧座下的太子，太子会意也低着头饮了口酒。
皇后看了眼太元帝，眼下隐隐带着势在必得的意气。
皇后看时机正好，举起酒杯嗓音绵柔：“陛下，太子也到了适婚的年纪了，你看他整日就知道练武读书的，也该找个知心人解一解冷暖了。”
皇后语音一落，下边坐着的众女都正襟危坐，不发一言竖耳认真听着。
太元帝笑着看向皇后：“哦？朕倒是忽略了这一桩事，还是皇后心细。不知皇后是否有心仪的人选？”
“又不是妾身选妃子，自然是要让太子自己选了。”
太元帝又看向太子：“那太子是否已有心仪的女子？”
范厉闻言，满眼温柔地看向镇国将军尉迟林那桌，后边坐着其子尉迟绛睿和其女尉迟芸昇。
大家心里明了，太子这是也倾心京邺第一女子，尉迟家长女的风采。
“多谢父皇母后关心，儿臣确已有心上人。”
尉迟林粗粝的胡子动了动，似乎想要说什么又忍住了。
尉迟芸昇则是规矩地坐在后面，不曾回望太子。
还不等太子说是谁，大总管从太元帝身后递来正好送到的密信。
太元帝见这信微微蹙眉，想着既是紧急密信还是赶忙看了。看罢大怒将手中的密信重重拍在案几上，吓了身后正欲上菜的宫女一跳，差点打翻了菜。
大总管递了个眼神示意宫女退下。
“岂有此理！北边的人都干什么去了？这除夕夜里都叫人打到家门口了才给朕反应过来？北部官员，统统给朕查办！边塞那群人是干什么吃的！”
太元帝鲜少有如此大发雷霆的时候，皇后坐在身侧听的最清楚，眼皮跳了跳，也微微蹙眉。
下面的官员更是大气不敢喘一声，同僚之间面面相觑，互相递个眼神通个气儿。
范厉理了理思绪，换去原先的一番说辞，起身道：“父皇息怒，北部防守向来牢固，乌汗当年被您带兵击溃已不成气候，想来或还是小打小闹。但儿臣以为未免百姓屡受塞外蛮人之扰，还是派遣朝中大将北上，安民心，扫蛮夷，速战速决。”
太元帝怒气的面色缓和了些，扫了一圈底下的众人，缓缓问道：
“众爱卿以为如何？”
左相复议：“太子言之有理，速战速决的好。”
其余官员也是接连称赞太子。
太元帝这下点点头：“那就依太子之计。”
尉迟林忽然起身，上前站到殿中向太元帝请命：“臣愿为陛下肖犬马之劳！领兵北上，杀那些塞外的蛮子片甲不留，还我太元安宁！”
太子一愣：“镇国将军年事已高，塞外风餐露宿恐又伤身体。还是不如派年轻些的将领前去罢。”
尉迟林听罢爽朗笑道：“太子此言差矣，老臣身子还硬朗，一顿两碗米饭尚且不在话下——况且太子也说着北边蛮夷小打小闹，要人去镇得住他们。老臣当年随陛下征北，报一声名号或许还顶用。”