汉使，让他对单于说：“我们天子射猎时，正好射下一只大雁，上书苏武等在荒泽中。”单于一听，果然上当，惊恐中只能乖乖地将苏武等9人放回来汉朝。然而可悲的是，匈奴却不允许苏武的妻儿一起归汉。
到了汉朝，苏武受到了朝廷的表彰，被封为列侯。但在昭帝始元七年(前80年)，苏武在汉朝的长子苏元参与谋反，结果被下令处死。其后，汉宣帝悲悯于苏武年老无后，于是问左右：“苏武在匈奴那么久了，难道还有子嗣吗?”苏武透过平恩侯许广汉向宣帝陈述：“他在匈奴有个叫苏通国的儿子”。
于是，汉宣帝让使节拿着大量金帛，从匈奴赎回了苏通国，并让其继承父亲的爵位。苏武活到八十余岁，于宣帝神爵二年(前60年)去世。