到了九爷那里，救了我的小命。自那以后十七年，我一直跟着九爷闯荡江湖，混出了些名堂。早几年，我以为自己是大丈夫，志存高远，几乎没有回家探望过阿娘，直到最近，我才觉得对不起她，想起了她的好，可她病了，我却不能去床前尽孝，唉……”
徐仲通最后的长叹发出了颤声，望月伤怀。
“父母子女的缘分总难说，谁能没有遗憾呢？想来，伯母也不会怪罪徐大哥的。”闻宪英怅然道，她想起了生母李大姑。
她的坟茔孤零零在四明山上，自去年闻宪英返回邺京后，才得以祭扫。
而她的亲儿子，闻宪赟却从未到墓前致祭。
两人在月下各怀心事，突然身后的房间传来有人起夜的响动，更夫也敲起了三更天的梆子。
“哎哟，耽误到这个时候了，快回去吧，咱们明天赶早起呢。”徐仲通催促道。
闻宪英回到房间，重新躺回硬板床上，虽无睡意，还是闭上了眼睛，静待天明。
旭日东升，塞上初秋的轻寒退散。
行商的车马队排在关城的西门前，等待放行。
一声令下，厚重的城门被缓缓推开，会宁关外的苍茫显露在众人面前。
戍卒挨个检查商队的官牒文书，核对人数和货物，才审慎地将他们放行。
邵令恒和闻宪英他们都扮成了普通行商，押送那批黄连和金贵的姑苏绸缎，混在其他商人中，出了会宁关。
出到关外，他们正式进入了西凉的辖地。
邵令恒在马上回头，朝关城上拱手致意，随即勒紧缰绳，策动坐骑向西的荒凉中进发。
南宫辞龄始终立于关城上，目送他们消失在昏黄的天际。
虽然时间急迫，但为了不惹起怀疑，邵令恒还是率领队伍按照普通行商的速度，沿着湍急汹涌的大河逆流而行。
也许受战事将起的流言影响，普通行商也加快了前进的速度，邵令恒的队伍跟着他们，只用五天抵达了金城。
金城是建在河谷中的西凉边境第一重镇，承接了与卫国贸易的大头，所有从卫国来的商人，他们的第一站就是金城，其中大多数会选择在此处出手货物，再贩入金玉珠宝送去卫国，这可以让他们赚回翻倍的利润。
然而，这些还只是卫凉贸易中不甚重要的组分，真正的大头，是盐铁马三项。
西凉占据地利，有水草丰美的马场盛产耐力持久的河曲马，还有产出物廉价美青盐的巨大盐湖，更是扼住了中原与西域沟通的走道，西域产出的削铁如泥不易锈坏的兵器也经此流入卫国。
这些辎重的交易在金城是受到严格管控的。
邵令恒的商队停在了关卡前，接受检查。
那身裹皮甲，耳戴重环的西凉士兵粗鲁地核查着货物与人手，他将货车上的苫布全都掀开，露出货物。
“这些是什么？”
“是黄连，还有姑苏产的绸缎。”徐仲通如实答道。
那士兵又问：“你们准备带什么东西回去？”
“我们打算在这里卖掉黄连，再带着绸缎去乐都，听说那儿贵人多，想卖个好价钱，再换回些上好的玉石运回卫国。”
士兵笑得露出了豁口的牙，“赶得挺巧，那边正收黄连呢。行了，把税交了就走吧。”
徐仲通接住抛来的官牒，朝对方拱手道谢，就招呼着手下赶紧离开，却又被那士兵拦下。
“嘿，让你交税呢！”
“我不是交了吗……”徐仲通怪道，突然醒悟过来，塞给对方一块小金锞子，“您老收好。”
那西凉士兵重重拍在徐仲通后背，赶走了他们。