再争辩，被沈清棠出言拦下，“算了，那钱不要了，我们走罢。” 身份被识破，她和采薇不能在此地久留。 她们在渡口上了去上京的船。 谁料那偷盗的小贼也跟着她们一起上了船，采薇无意瞧见了他，气急败坏地指着他道：“你这无耻的小贼！偷偷摸摸地跟着我们想干什么？” 那少年也梗着脖子看她，“怎么？这船就你上得，我就上不得吗？” 两人闹得面红耳赤，争吵声引得船上的人都看了过来。 沈清棠连忙制止采薇，带着她回了客舱。 夜里停船靠岸，两人便偷摸着下了船。 夜路难行，只能借着一点月光赶路，行色匆匆，不敢停留。 却在经过一处转角巷口，叫人拽住，一把将两人径直拖了进去。 她们刚要惊呼，就被少年捂着嘴。 暗夜里只见他一双明亮的眼，声音压得很低，“不要出声，有人跟着你们。” 话音刚落，就听一连串的脚步声急匆匆从巷口走过。 还是之前在南江船上便跟着她们的那几个人。 “他们一直跟着你们。” 等到那几人离开，少年才放开手，带她们到安全处，懒散道：“我知道他们，是这一带出了名的匪徒，专在客船上寻你们这样孤身无依的姑娘家，先劫财再劫色，然后再卖到窑子里去。” 他说得吓人，两人也当真叫他吓住。 许久，沈清棠才恢复些镇定，迟疑着问他，“你……你为何要帮我们？” “谁让小爷心地好呢！” 他一扬头，又转头，故作恶狠狠道：“我救了你们，那袋银子就算是报酬，可别再说我是无耻的小贼了。” 两人后怕极了，自然点头。 少年这才满意，要转身离去，却又被沈清棠唤住。 她问他，“你既要报酬，那我可不可以雇你？” 路途艰险，相比于两个手无缚鸡之力的姑娘，他好歹是个健壮男子，有把子力气，也能威慑旁人。 再一个，她们日后在上京，都是不好出来抛头露面的，买屋置地，都需要人出面打点。 沈清棠不轻易相信他人。 但残酷现实告诉她，两个没有依靠的女子在这世上实在难以存活下去。 今日是匪徒，明日会不会又是强盗和夜贼？ 她不敢想。 更何况，这少年手脚虽不干净，心地却不坏，不然也不会为救她们跟着上了船，暗地偷偷保护。 “你要雇我？”少年有些诧异。 “是。”沈清棠点头，“你跟着我，我给你银子，总比你在坊间……” 她顿了顿，到底是那“偷盗”二字含糊了过去，只道：“来的强。” 说的正是。 那少年也未曾迟疑，径直点头应下，“好。” 他干脆又利落，自我介绍起来，“我无父无母，也没名没姓，旁人都叫我阿显，你们也这般唤我便是。”