政和五年冬至，凄凄岁暮风，翳翳经日雪，周年最冷时节，武松奉知县相公差遣前往东京公干。正月初二，茹昭携礼去武家拜年，行至武家门院前，忽觉被两道视线黏住。 茹昭骤然回眸，瞥向对个儿茶坊。却见一簪花老媪，高颧骨，三角眼，朱口细牙，一颗青痣爬于她左泪勾畔的丘陵处，远瞧，像只苍蝇落于白腻板油上。颦笑间，腻足了市井气，若倒退个二三十年，那股子游刃有余的泼辣倒不失为一种风情。 她身旁的确是位老熟人，不是别人，正是那位西门大官人。二人被茹昭一盯，猝不及防，原本的笑冻在嘴角，缓缓化霜，两双精明外露的眼珠子不约而同溜向两旁。 “王干娘，初二就开张啊？”茹昭轻笑施礼，莫名一股不详萦绕于心。 “嗐，茹医师，老婆子我这爿小店能赚几个营生的钱，还不够棺材本儿，可不是得勤快些，哈哈。”王婆热络谄笑，热络得全然不像是初搭讪的样子。 茹昭盈笑，心下怙惙：若光守着这明面儿上的买卖，这店多半也挨不到现在。转而望向西门，笑言：“没想到，大官人竟是个良善人，逢年过节也不忘照顾干娘生意。” “哈哈，应该的。”西门不敌王婆老辣，干笑两声，神色躲闪，许是之前那一吓存了些阴影儿。 正在此时，院门一开，着一身水粉裙袄的金莲露了面：“听是妹妹来了，快请进。” 她容姿明艳依旧，但那双桃花目黯然，靠具壳子吊着些生气儿。然则她这一现身，却惊动对个儿一狼一狈的极大的兴致，怎么说？是守株待兔的人真逮到兔子的惊喜。 茹昭不动声色的将那两双虎狼眼光一挡，言道：“那干娘、大官人，不打扰二位雅兴了，小女这厢祝二位，长命百岁，万年富贵。” 言罢，茹昭随金莲入了门院。 “还未给姐姐拜年，姐姐过年好。”茹昭手上占着手信不好行礼，索性点头问好。 “妹妹过年好。”金莲淡淡道，却未接手信。 意料之中的尴尬，可这年不拜不行，该有的迎来送往她向来不会脱略。待茹昭见了武大，正式拜了年，又再寒暄半晌。武大偷偷觑了眼堂前忙活的金莲，压低嗓音：“好妹子，哥哥却有件要紧事相求，你定得帮哥哥。” “武大哥但说无妨。” “前些时日，不知怎的，你嫂嫂和二哥闹了些不快。之后大姐每日都恹恹的，也不爱理睬我，妹子能否替我好好劝劝你嫂嫂，我那兄弟实心肠，叫她莫要再计较了。”武大苦恼道，搓着手瑟缩，低着头看不清脸时像个半大的娃娃。 茹昭嗟叹，想是唯有这位实心眼儿大哥还蒙在鼓里，见他恳切模样，实在不好回绝，遂而矢口应下。 待金莲上二楼休憩时，茹昭也随之跟了上去，敲响卧房门。 门开，金莲瞥了眼茹昭，眸中闪过丝不耐，冷声问询：“妹妹有事？” “嗯，许久未见，想同姐姐一叙。” 金莲睃眼片刻，微侧身去，引她入房。 二楼格局更通透些，碎金日光自窗纸筛入，朴素的陈设却似刷了层金箔，暖融融的，叫人心绪宁静许多。金莲叫茹昭坐在并桌圈椅上，自己则于她对侧床榻坐定。 “妹妹有何话，开门见山罢。”金莲螓首微垂，漫不经心的摆弄起腰间垂落的秋香色绦带。 “听闻姐姐最近心情不好，武大哥很忧心，叫我来同姐姐谈谈。”茹昭并不隐瞒，开诚布公。 闻言，金莲心头文火却似被