住诱惑受贿，说到底还是家中拮据。表姐也该为裴家分忧才是。”
这话让裴彤想起近日听闻的传言。永定侯府这位表妹不过月余，便让茶楼戏园日进斗金。她放下绣绷，急切道：“岁岁可有良策？”
“倒真有个主意。”沈嘉岁唇角微扬。昨日大理寺卿燕回时替裴家解围，这份人情总要还的。燕家世代清贫，若能与裴家合开酒楼，岂不是两全其美之事？
晨膳用罢，裴彤正要往姑母院里请安，却被沈嘉岁拉住衣袖：“母亲晨起总要梳妆两刻钟，表姐随我去个地方罢。”
马车辚辚驶出城门，停在一处花木葳蕤的院落前。
沈嘉岁提着鹅黄裙裾跳下车辕，朝门内唤道：“倾城可在？”
应声而出的少女身着藕荷色短襦，鬓边还沾着灶间烟火气：“嘉岁来得正好！方才在溪边钓得肥美鳜鱼...…”话音戛然而止，杏眼好奇地打量着生面孔。
“这是大理寺卿燕大人的胞妹倾城。”沈嘉岁挽过裴彤手臂，“这位是我表姐裴彤。”
“见过燕小姐。”
“裴家姐姐快莫多礼。”
裴彤听得“燕“字心头一跳，昨日兄长蒙冤时，正是那位冷面判官力排众议查清真相。
她郑重福身：“昨日多亏令兄出手相救，救命之恩没齿难忘。”
“都是自己人，何须拘礼。”沈嘉岁笑着推两人往院里走。
自己人？
裴彤暗自心惊，表妹与燕家竟已这般熟稔？
燕倾城引着她们穿过爬满紫藤的竹廊，灶间飘来阵阵清香。”本想请隔壁婶子带些时蔬，既是贵客临门...…”她挽起衣袖露出皓腕，“不如尝尝我的手艺？”
“听闻你会做八大菜系？”沈嘉岁顺手将青葱递与裴彤。
“阿娘嘴刁得很。”燕倾城往热锅里淋油，“总说些没听过的菜式让我试做。虽比不得原乡风味，倒也能入口。”
裴彤择菜的手顿了顿。八大菜系？她竟从未听闻。不禁好奇不已，心儿像是猫挠似的痒痒。
三人忙活半晌，八仙桌上渐次摆开四道佳肴。
沈嘉岁夹起碧玉般的虾仁放入裴彤碗中：“表姐尝尝，比裴家酒楼如何？”
龙井茶香裹着虾肉在舌尖绽开，裴彤倏地睁大眼眸。又试了试淋着红油的鱼片，麻辣鲜香直冲喉头，呛得她连饮三盏梅子饮。
待尝到看似寡淡的白切鸡，皮脆肉嫩的鲜美竟让她忘了言语，简直就是舌尖上跳芭蕾！
绝妙！
燕倾城又端着翡翠荷叶盏走进饭厅。
蜜汁火方在青瓷盘中泛着琥珀光泽，裴彤夹起一片，金红油光顺着银箸滴落，在素绢桌布上洇出梅瓣似的痕迹。
“这...这是把御厨请来了？”裴彤的惊呼惊飞了窗外麻雀。
燕倾城解下杏色围裳，指尖还沾着桂花糖霜：“不过是些家常菜式，表姐莫要取笑。”
沈嘉岁舀起一勺蟹粉豆腐，金黄蟹油裹着雪白豆花，鲜香直冲颅顶。她突然扣住燕倾城手腕：“咱们合伙开酒楼如何？”
青瓷匙撞在碗沿，发出清越声响。
裴彤望着表妹眼底跳动的烛火，忽然想起裴家酒楼门可罗雀的光景——朱漆匾额蒙了尘，算盘珠子都生了锈。
“我出五百两。”沈嘉岁蘸着茶汤在案上画圈，“倾城出手艺，表姐出铺面。”
茶水在紫檀木纹里蜿蜒成河，“赚了钱三三分账，余下一成留着开分号。”
燕倾城指尖无意识摩挲着围裳系带。去年生辰，大哥将祖传玉佩当了给她买新裳，那日他笑着说“我们倾城值得最好的”。若真能大赚一笔，他们兄妹俩的生活也不必过得如此拮据了！
“我明日就回府取地契！”裴彤猛地站起，裙裾带翻茶盏。
沈嘉岁掏帕子擦拭水渍，忽觉腕上一紧。
燕倾城眼中跳着两簇火苗：“