早就亏空了，甚至大夫人嫁妆都贴走大半，但往下，还有公子们的婚事，样样需要银钱，这处没了，就打那处的主意。“我自有法子，赵家也在江州，我与老夫人说，赵家日日孝敬五房，不用她费心，看她还怎麽说。再一个，我们老爷还有公子们难不成就不顾了？她往后可是跟着我们这房的。”
至于李老太爷的私房，在他瘫痪的那个月就分得一干二净了。“夫人高明。“曾妈妈恭维。
除了在船上睡得昏天地暗的五老爷，其余的人各怀心思。回去的第三天遇上了一场大雨，狂风骤雨掀起的浪拍打着船，七姑娘晕船，躺着都有些喘不上气，南枝给她使了药，渐渐的，她就平复下来。饶是船上的人站都站不稳，五老爷却依旧昏沉地睡着，这下甭说七姑娘，就连大夫人也觉出不对。
于是大夫人吩咐在就近的码头下船，又订了客栈，暂且先住上一夜，又命丫鬟去找两个城里医术最高的大夫给五老爷把脉。五老爷是被长随扶着下船的，他脚步虚浮，浑身无力，勉强能支起声音回个话。
“快些扶你们老爷进去，吩咐店小二打水来给他擦擦脸擦擦身子，你们几个，伺候好七姑娘，别让姑娘受委屈。"里里外外都要大夫人拿主意，也难怪她的唇角一直都紧紧绷着。
但凡五老爷或是七姑娘有个差错，她这个大夫人也就当到头了。大夫一到就仔细替五老爷把脉，然而过了一刻钟，两位大夫换着看了几遍，依旧找不出问题。
“脉象平稳，无病无痛，这位老爷身子好着呢。”“春困秋乏，许是天气变化导致嗜睡，若过个七八日不再有此情况，那就无大碍。”
大夫人瞥了眼床榻上的五老爷，又忧心地问了一遍，得到的回答还是一样，她压下心中情绪，命曾妈妈送大夫们出去。“伯母，大夫虽说无事，可我也没见过哪个人困乏成这样，况且，父亲以前从来不这样。"站在一旁的七姑娘同样忧心忡忡，同时还在心里想：大夫把不出问题，是五老爷本身无事，还是他们医术不够高明。“可不是。"大夫人难得附和一句，五老爷在外寻花问柳、高歌一曲的时候可猛着。
探不出不对，为保稳妥，翌日，一行人就返程，大夫人预备回了江州再给五老爷寻大夫瞧。
好容易到家，煎熬得大夫人脸都尖细了一圈，她对七姑娘说道：“注意别着凉了，你们这些伺候的丫头也得时刻警醒点，别怠慢主子。”“是。”
回到青竹轩，南枝把怀疑与七姑娘说了，七姑娘迫不及待地翻记册子，果然找到冰蛇草与红榴信子。
“只，哪个会与它们发挥作用，变成毒药呢？”这话问到了南枝，她学医术，学得最多的是如何救治而非毒人，何况医书上见不到这种配合着使用的毒药。
“姑娘莫急，不如传牛稳婆来，看她见没有见解。”七姑娘照办，只牛稳婆虽经历半生风雨，可也不熟悉这两种草药。于是七姑娘便只能戒掉急切的心，去慢慢调查。
本以为五老爷病得严重，不曾想，一到家，吃了一顿饭后又生龙活虎，还去福寿堂逗老夫人笑。
这反倒更加让南枝肯定，五老爷身边定有毒药。借着学管家的名头，七姑娘派了翠平去一样一样查，还没查出个线索，青竹轩却忽的迎来了一位客人。
“七姑娘可在？我是来送冰块的。"芙姨娘笑着说。南枝应道：“何事须劳动姨娘，派个妈妈做着就是，这等粗活，原不该你沾手。”
她与芙姨娘打着太极，没被她探出甚么口风。待一进门，见着了七姑娘，芙姨娘又恭维几句，随后说出自个的目的，“先前老爷吩咐我查莲姨娘差点小产的事，本以为是丫头们伺候得不尽心，不成想，倒是有阴谋在里头。我是个后宅妇人，没甚见识，哪里经过这些个？故而寻七姑娘，一齐商议。”