时怀瑾握着舒羽答卷的手，悬在满地枯叶之中。院长的责任如大山般压在他心头，时怀瑾终于控制不了自己的声音：“骆兄教我，书院要如何帮她证清白！”
“证她清白，便是认了这大逆之言乃书院授意一一“在千夫所指中，让书院众教习和监考对着昊天起誓，说这"以武止戈'的策论，起心动念，字字句句，都合乎规矩！”他将答卷再次展开，只见满纸狂言：
“这纸上的字字锋芒，要让书院剖心心明志，为她的答卷作保。”“这策论的刀锋本要斩向南北的战局，骆兄可敢率先出门为其作证，将矛盾带回书院？”
骆闻看着时怀瑾赤红的眼眶，知晓他一夜未眠，一时无言。时怀瑾喉间发苦：
“纵能证其清白，将她送上魁首之位。”
“兜兜转转，又回到了必死之局。”
“进退维谷，如何两全一一骆兄教我？”
午时的钟声响起前，时怀瑾合上了唱榜的木匣，拂袖而出。骆闻手中，舒羽落单的惊世策论，落入满地枯黄。午时的钟声响起之前。
黑云满城，天色依旧昏暗。
江步月坐在书房里，看着微弱天光透过窗棂。花瓶里的兰与竹对着窗外，落在他皎洁衣袍上的影子，是阴沉的黑色。他就这样在光与暗之间，等待午时的钟声响起。久于暗处执生杀权柄之人，听朗朗午钟，亦如丧钟哀鸣。可没来由地，他却察觉自己的铁石心肠，无端被扎进一根软刺一一那是小七回绝他怜悯时的眼神。
但他很安静。
他只静待午钟响起，将这根刺毫不留情地碾作备粉。直到黄涛一路小跑地冲进他的书房。
“殿下！殿下！”
黄涛喘着气，将舒羽作弊的流言蜚语悉数告知，眼里带着几分藏不住的担忧。
江步月侧耳听着，眼底波澜明晦不定。
他站起身，衣袖拂过兰与竹，撞碎了落在白衣上的黑色影子。心底的那根刺，终究是悄然扎深了一寸。
“随吾去一趟书院。”
他的语气很平静，腰间的红色香囊却因他稍显急促的动作，微微颤抖。她或许死不了。
他却无端地想要保下她。
钟声即将敲响。
天令书院的朱漆门前，攒动着黑压压的人群，流言不止，人声鼎沸。时怀瑾抱着木匣，神情肃穆地跨过大门。
江步月的马车碾过青石板，自府邸后门疾驰而来高楼上觥筹交错，帝王默许琳琅布下的的暗弩，已伏于雕花栏后。与此同时，烟尘自官道腾起，驿卒的快马一骑绝尘。“咚一一”
钟声响起一一
“咚一一”
顾清澄在奔跑。
她正抱着剑，向着书院的方向奔跑。
她感觉到全身的血液都在沸腾，要撞碎她堵塞已久的经脉，她向着这条，所有人为她铺好的牺牲之路上，疯狂地奔跑。她听见自己剧烈的心跳盖过了城外马蹄的轰鸣。最后一声钟声落下。
书院门前，一个黑色瘦削的影子，像一把利剑疾驰而来，刺向了黑压压的人群。
人群随着清亮的童声散开。
“舒羽来了！”
随着清亮童声浮起的，是如蝇虫般嗡鸣不休的低语。“女状元′来了。”
“她还有脸来争这魁首呐？”
“本来就长得不行，现在品德有失，怎么嫁人啊？”“短命鬼，谁要啊，克夫吧！”
“要不老王你发发善心，把她娶回家吧。”“呸呸……”
在昏沉低语中，高楼上的箭镞，于无人处映射着明暗天光。她的朱红色发带随着马尾高高地扬起，像猎猎作响的旌旗。林艳书在人群中远远地看见那抹鲜红，双手不自觉绞紧了衣角。舒羽来了。
舒羽还是来了！
人潮一波接着一波散开，无人能阻挡她的奔跑。时怀瑾振衣而立，打开了木匣。
唱榜开