然原有的生灵，绝对不会有人类进来。辛浩曾多次在夜间来此勘探，了解了这里的地形，像今天这样，大白天前来，还是第一次。夏天的天气怪异，雷声大，雨点稀，刚刚还是风云际会，一忽儿就云收雨住，天亮了起来，太阳又释放出热情。大草甸开始平静，回复往常的魅力，一眼望去，还是只可远观，不可近玩。辛浩带着随从，绕行草甸，走上平地，向高阜的方向跃马而去。渐近高阜，一行人下马，走上高坡，站在坡顶向北望去。马颊河的水泛起白光，似一条带子穿行在沼泽地，蜿蜒向东。河水南边有一处平地，面积不大，但河岸高出地表，向南边延伸，岸边好像有一只渡船，缆绳正系在一木桩上。河对岸有大片树林，林中有一小径，石子铺成。辛浩心细，仔细观察，确定岸边无人，就招呼众人走下高阜，来到岸边。夏侯惇跑去船边，见缆绳粗壮，船体整洁，被人刚刚用过的样子。众人想解开缆绳坐船去对岸看看。辛浩看看天色，太阳已经西斜，原来他们不知不觉已经跑出十几里地。辛浩说：“这里是顿丘禁地，老百姓是绝不会到此的。伏牛山是王福祖产，王家的祖坟在山中。但看此情形，这里常有人来，不似传说中的神秘。河对岸肯定有名堂。我们还不知道对岸情况，现在不能贸然行动，回去报告主公再说。”夏侯惇认为有道理，于是众人打马回道。
辛浩和夏侯惇等人入城时天已经全黑了。宋益在衙门口听到马蹄声就开门出来，见众人回来，松了一口气。宋益说：“主公在内院等着你们。”辛浩说：“有要紧事吗？”宋益轻声说：“洛阳来人了。”一听说洛阳来人，夏侯惇上前一步，问：“谁？”宋益附在夏侯惇耳边说：“主公的老朋友，袁绍。”他们几人转过大堂，牵马去马厩，发现马厩里多了三匹大红马在嚼食草料。夏侯惇把马交付给宋益，招呼辛浩去后院。
丫环和奶娘们正在西厢房里哄着孩子睡觉，铜卿端了一托盘羊肉和酒正往内书房走。夏侯惇跑上去，接过铜卿手中的酒食，说：“嫂子为何亲自端菜？”铜卿指指内书房方向，低声说：“他们在谈要紧事，等着你和辛浩去呢？”辛浩向铜卿施了礼后，紧跟着夏侯惇进入了密室。室中昏暗，袁绍和曹操正端着一烛台在一羊皮地图前指指点点。曹操见辛浩和夏侯惇进来，就招呼他们走近地图。曹操叫辛浩指着地图给袁绍讲解。辛浩对袁绍施了礼，借着灯光，指着地图上的标注说：“伏牛山东西绵延上百里，以伏牛山为界，南面是顿丘，北面是阴安。阴安和伏牛山之间都是平川沃野，我们的人就寄顿在这里查探伏牛山的地宫。那里有一条隐僻的小路通向山间，王福买断了伏牛山阴安面的地盘，在那里建了一个神庙，说是为王家祭祖用，据阴安百姓说，山上的神庙里夜间常有亮光闪动，那是神火，所以阴安的百姓不敢上山。我想那里夜间应该有人防守。如果我们夜间进山，就要远离神庙进去。伏牛山的南面和顿丘的中间地带，看起来是一带沼泽，人马不能通行，然我们今天往西行去，大概六七里路程，那里有一高地，过了高地，有一渡口，那里有船只穿过马颊河，进去伏牛山。今天日晚，我们没有进去。”听了辛浩报告，曹操与袁绍对望一眼，曹操望向夏侯惇。夏侯惇说：“王家院子里养着家丁五百左右，还有一些散在各处，白天耕种，晚上练武。王家部曲少说也有三千人。”
原来王家本就是顿丘人，自从王甫进宫以来，王家势力在顿丘日益强大。王福当县丞将近二十来年，这二十年来，朝廷派来的县令一届换了一届，谁在这里都讨不了好，最终都是灰溜溜地离任。袁绍在五年前曾当过濮阳令，当时就耳闻顿丘县虽然贫穷，然唯独县丞王福家富有，还养着部曲。当时王甫曾担任过三年将作大匠，贪污受贿的钱财不可计数，但王甫生活却极其简朴，直到大前年有一次南宫着火，袁绍的兄长袁术任刑部官吏前去调查，发现王甫私藏