间穿梭不息的伙计，竟再没露半个踪影，就连方才楼头地下的青衣小二，也似突然人间蒸发了。只有院落各处的猫儿，在雨后的太阳下理着毛皮，显出一丝惬意悠然。
云嫣压下心头古怪，扶着静训的手上了车去。
车轮辘辘，载着云嫣往吕知府的恒山别院而去。这时节已是盛夏，这条熟悉的山道，九转蜿蜒，一路葱笼。
云嫣撩开车帘，看向窗外密不透风的松林，想起自己来时卖身为奴、山穷水尽，归去时不甘不愿、前程茫茫……幸有徐妈妈，怜幼惜弱，慈悲体恤，她才得以活到今日……
想到自己本意不是来看徐妈妈，竟是拿了徐妈妈做幌子，想往雍州而去，云嫣此刻心底愧意深深。她突然出声唤静训：“拿镜子和抿子来。”
云嫣让静训替她抿了头发，又重新扑粉匀面，擦了胭脂。一会儿见了徐妈妈，一定要给妈妈看到，自己好好的。
进了山门，远远就看见一个人影撑着油纸伞，立在日影下举目四顾——听说兰草要来，徐妈妈竟亲自迎出门来。
等马车停稳，徐妈妈抬眼只见亭亭玉立的一个姑娘，一身水红的细布衫子，粉颊生春，水眸似月，出落得比六月的花儿还娇俏。
徐妈妈上前拉住云嫣的手，不觉红了眼睛，道：“兰草？怎的长得这么高了？还是瘦了！”
方才一路上，云嫣心中一幕幕尽是徐妈妈的再造之恩。如今见了人，却见徐妈妈面容清瘦，似老了好几岁，不由得眼眶一红，扑进徐妈妈怀里，哭道：“妈妈，女儿不孝！一去京城，竟有去无回！”
“你这孩子！”被她这样一抱，徐妈妈反倒笑了，伸手轻轻拍着她的后背，“傻孩子，这话从何说起？再说了，哪有人说自己有去无回的……”
云嫣闻言直起身，抹了抹眼泪，有些不好意思，破涕为笑。
徐妈妈这才发现一个身姿敏健的姑娘跟在云嫣身后，眼含疑问。只听云嫣解释道：“这位，这位是我的好姐妹，名叫静儿。今日也是回大同府省亲，顺道过来了……”
静训没想到云嫣如此抬举她，赶紧上前福了福，问候道：“徐妈妈安好！”
徐妈妈不疑有它，拉着二人往院子里走，边走边道：“好孩子，你上几回托闫掌柜送来的东西，我都收到了。难为你惦记着我这个老婆子。”想了想又道，“还有海棠的东西，我也差人给她捎去了府上……”
云嫣吸了吸鼻子问：“海棠人呢？她现在还好么？”
徐妈妈含泪笑道：“海棠呀，真好造化！头年儿冬天便进了屋，在大少爷案前侍候。得着空儿，自己写啊画啊，她竟识得不少字儿了！因大少爷抬举，现下也成了贴身服侍的大丫寰了。”
云嫣得知海棠能够伴在她倾慕的大少爷左右，心底莫名感动，竟仿佛自己也有了奔头似的。又见徐妈妈形容憔悴，问道：“妈妈如今瘦成这样，可是累的？现下天热，府上的人还来避暑吗？”
说话间，云嫣举目四顾，只见别院四处车马冷清、岑寂无声，不似有主子来过。
“哎！”徐妈妈拉着云嫣进了房里，慢慢说道，“最近府上出了事，老爷忧心忡忡，府上小姐少爷再没了心情，姨娘们也谁都不敢来了……”
云嫣一怔，心中疑惑，隐隐不安。
徐妈妈却不再细说，拉了云嫣二人在炕头上坐，又把盛满点心果子的盘子往她们面前推，道：“喝口茶，吃果子，歇一歇罢！”
静训却不敢与云嫣同坐，侧身半倚在炕沿，却听云嫣追问道：“妈妈，府上到底出了什么事？”
徐妈妈叹一口气，解释道：“今年春闱放榜的时候，咱们家大少爷落了第。本来，科考如战场，胜败乃是常事。奇